Starke Frauen der Geschichte

Kapitel 1

Aus dem Eichenwald trat eine junge Frau. Sie war schwarzhaarig, schlank und nicht sonderlich groß, wirkte jedoch keineswegs zerbrechlich. Nein, es schien sich um ein Mädchen zu handeln, das anpacken konnte – die sonnengebräunte Fremde trug über ihrem schlichten dunkelroten Rock sogar Pfeil und Bogen. Auch ihr Blick in Richtung des neunzehnjährigen Reiters mit dem nackenlangen blonden Haar war frei von Angst, vielmehr lächelte sie ihm offen, ja fast herausfordernd zu. War es nicht gefährlich für sie, sich hier draußen in der sengenden Mittagshitze aufzuhalten, ohne schützende Begleitung? Dass sie als Mädchen mit dem Bogengeschoss treffsicher genug war, um sich damit notfalls zu wehren, war wohl eher zu bezweifeln.

Alain wollte mit ihr ins Gespräch kommen, daher hielt er sein Pferd an. „Gott zum Gruße, werte Jungfer“, rief er und wischte sich mit dem Handrücken den Schweiß von der Stirn. Dieser Juni Anno Domini 1428 lastete ungewohnt drückend über dem Land. „Wisst Ihr einen See in der Nähe, wo man sich erfrischen kann?“

„Gleich drüben beim Feen-Baum gibt es eine Quelle. Ich kann Euch hinführen, wenn Ihr mögt“, bot sie an. Ihre Stimme war erstaunlich fest, doch auf Alain wirkte sie gleichzeitig süß und anziehend.

Er stieg von seinem braunen Hengst und führte ihn auf die Frau zu.

„Du bist ja ein ganz Schöner“, sagte sie und meinte leider das Tier. Sie streichelte Alains Pferd auf eine Weise, die zeigte, dass sie sich mit Reittieren auskannte: Sie glitt mit der ganzen Handfläche über das Fell, nicht nur mit den Fingerkuppen. Am oberen Hals, gleich neben den Augen, setzte sie an und strich dann in langen, sanften Bewegungen zur Schulter. Die Ohren des Hengstes zeigten aufrecht in ihre Richtung, ein gutes Zeichen. Wären sie flach angelegt gewesen, hätte Alain der Jungfer geraten, sich zurückzuhalten. Wie sein Herr war der Hengst bei Menschen nämlich eher wählerisch und vorsichtig.

„Hat er einen Namen?“, erkundigte sich die Einheimische.

„Merlin.“

„Ah, nach dem Zauberer von König Artus. Und wie lautet Euer werter Name?“

„Jacques Alain Le Royer, meines Zeichens Pferdehändler aus Vaucouleurs. Meine Freunde nennen mich Alain.“

„Ich bin Jeanne Darc, aber alle sagen Jeannette. Kommt, folgt mir“, wies sie ihn an und führte dann Ross und Reiter in den Wald.

Dort bildeten die alten Eichen ein dichtes Blätterdach, dessen Lücken am Boden für ein sanftes Muster aus Licht und Schatten sorgten – und zumindest für ein klein wenig Abkühlung. Die Vögel zwitscherten eher verhalten, es schien, als habe die frühe Sommerhitze die Welt eingeschläfert.

„Was treibt Euch allein hinaus in den Wald?“, erkundigte sich Alain.

„Ein Lamm. Ich hüte heute die Schafe meines Vaters, eines ist mir davongelaufen, bisher habe ich es nicht wiedergefunden“, erklärte Jeannette.

„Und Euer Herr Papa hat gar nichts dagegen, dass Ihr ganz allein hier draußen herumlauft?“

Jeannette lächelte freudlos. „Nein, der hat sich noch nie Sorgen um mich gemacht. Selbst als ich ein Kind war, nicht.“

„Darf ich fragen, wie alt Ihr seid?“

„Es könnte sein, dass ich nächstes Jahr am 6. Januar siebzehn werde.“

Er sah sie verwundert an. „Es könnte sein?“

„So genau weiß ich es nicht, aber meine Mutter Isabelle sagt immer, dass am Dreikönigstag 1412 wundersame Dinge geschehen sind in unserem Städtchen Domrémy. Angeblich haben die Hähne in jener Nacht ganz seltsame Schreie von sich gegeben – und bis zu meiner Geburt zwei Stunden lang mit den Flügeln geschlagen. Maman meint, dass ich deshalb selbst ein Wunder bin. Na ja, so etwas denken wohl alle Mütter über ihre Kinder.“ Für einen Augenblick wirkte Jeannette sehr ernst und blickte mit ihren geheimnisvollen dunklen Augen nachdenklich ins Leere.

Alain bemerkte ein rotes Muttermal hinter ihrem linken Ohr.

Schließlich musterte sie ihn ihrerseits neugierig. „Und was sucht Ihr hier in der Gegend?“

„Ich habe zwei Pferde nach Neufchâteau zu einem Käufer gebracht, jetzt bin ich auf dem Heimweg nach Vaucouleurs.“ Er lächelte über ein rotbraunes Eichhörnchen, das sich an einem Baum am Rande des Waldwegs festkrallte und ihn aus schwarzen Augen ansah. Dann deutete er auf Jeannettes Pfeil und Bogen. „Geht Ihr damit auf die Jagd?“

Sie schüttelte den Kopf. „Beim Nachbarn hat ein Wolf zwei Ziegen gerissen. Unsere Schafe sollen vor dem Räuber sicher sein.“

„Und vor Männern habt Ihr keine Angst? Zum Beispiel vor mir?“, hakte er nach.

Sie schmunzelte. „Nein, Ihr seid kein böser Bube.“

„Woher wollt Ihr das wissen?“

„Ich weiß es, weil Ihr weder Engländer noch Burgunder seid.“

Er lachte auf. „Nein, das gewiss nicht.“ Im Gegenteil, fügte Alain im Geiste hinzu, die Männer von der Insel, die schon seit fast hundert Jahren Frankreich zu erobern suchten, hatten den Menschen hier im Herzogtum Bar in letzter Zeit größtes Leid zugefügt. Im Mai 1420 war in der Kathedrale von Troyes ein Vertrag geschlossen worden, der die Thronfolge nach dem Tod von Karl VI., genannt „der Wahnsinnige“, regeln sollte. Laut dieser Vereinbarung hätte Heinrich V. von England die französische Krone erben und beide Königreiche vereinen sollen. Karls Sohn, der gleichnamige eigentliche Thronfolger, war von seiner Mutter Isabeau von seinem Erbrecht auf den Königstitel ausgeschlossen worden, was zu erneuten blutigen Auseinandersetzungen geführt hatte. Das Herzogtum Burgund, das über große Teile Nordfrankreichs herrschte, hatte diese Regelung unterstützt, wodurch der Streit um die französische Krone noch weiter verschärft worden war. Alain war damals zwölf Jahre alt gewesen und hatte seither viel Blutvergießen erleben müssen. Vor zwei Jahren war ihr Pferdehof von englischen Söldnern gebrandschatzt worden und der Vater in dem Feuer umgekommen. Seither lebten Alain, sein jüngerer Bruder Gilbert und ihre Schwester Claudine im Haus ihres Onkels Henri, dem Wagenmacher von Vaucouleurs, einer befestigten Stadt an den Ufern des Flusses Maas. Inmitten des burgundischen Gebiets standen die Bewohner fest zum französischen König. Alains Heimatregion war zu einer Arena verkommen, in der all die verfeindeten Parteien aufeinanderstießen. Durch deren Anspruch auf den doppelten Thron waren immer mehr Engländer in diese Gegend geströmt, vor allem Hauptmänner mit ihren Soldaten. Die benachbarte Champagne war bereits komplett von den englischen Truppen und Verwaltern besetzt – genau wie der Bezirk Chaumont. Raub und Schutzgelderpressung gehörten für die Grenzbevölkerung zum Alltag.

Schließlich traten Alain und Jeannette Darc aus dem Wald hinaus, und der Ortsrand von Domrémy war zu sehen. Der junge Pferdehändler dachte bei sich, dass der friedliche Eindruck, den das Dorf erweckte, gewiss täuschte. Schon der Nachbarort Maxey war dem französischen König nicht mehr gänzlich treu gewogen.

Alain hörte ein Blöken. Auf einer Weide graste ein Dutzend Schafe. „Die gehören Eurer Familie?“

Jeannette nickte und zeigte auf eine mächtige Buche. „Das ist der Feen-Baum.“

Alain fragte sich, wie alt er wohl sein mochte, und sah dann wieder zu der Schafhirtin. „Gibt es hier denn Feen?“

Sie zuckte mit den Schultern. „Einige behaupten es. Ich selbst habe aber noch keine gesehen. An dem Baum verabreden sich eher die jungen Leute aus dem Dorf, sie singen, tanzen und flechten Kränze aus den Zweigen – zu Ehren der seligen Maria.“

„Tut Ihr das auch?“

Jeannette nickte. „Wenn mir die Arbeit auf unserem Hof und die Kirchenbesuche genug Zeit lassen.“ Dann wies sie auf den versprochenen Teich, dessen Wasser glasklar war. „Die Quelle wird Euch gewiss gut erfrischen. Angeblich hat sie sogar Heilkräfte. An bestimmten Feiertagen trinken deshalb Alte und Kranke von ihrem Wasser. Unserem Priester Hochwürden Minet passen solche Bräuche überhaupt nicht.“

„Wieso das?“, fragte Alain, während er seinen Merlin an der Feen-Buche festmachte.

„Er hat wohl Angst, dass Dämonen hinter den Kräften dieses Orts stecken. Er war schon mit dem geweihten Prozessionskreuz hier, um sie zu vertreiben.“

„Dann hoffe ich, Hochwürden war erfolgreich. Nicht, dass ich noch gebissen werde, wenn ich im Wasser bin“, scherzte Alain. Er sorgte sich nicht wirklich, Dämonen hatte er bisher nur in Menschengestalt kennengelernt.

„Ich suche weiter nach meinem Lamm“, schlug Jeannette vor. „Dann könnt Ihr Euch in Ruhe erfrischen.“

„Vielen Dank, liebes Hirtenmädchen. Ich hoffe, Ihr findet Euer Schaf.“

„Ich bin kein Hirtenmädchen“, betonte Jeannette schmunzelnd. „Die Schnucken hüte ich nur, weil unser Schäferjunge schon seit einer Woche erkältet ist – und das bei der Hitze. Für gewöhnlich kümmere ich mich eher um den Haushalt, spinne und nähe. Also, wenn ich schon ein Mädchen sein muss, dann eher ein Spinnermädchen.“

Erneut musste Alain auflachen.

Mit einem Winken ging das „Spinnermädchen“ davon, und er verspürte Bedauern darüber, nicht noch länger mit ihr gesprochen zu haben. Er zog seine Kleidung aus, hängte sie über einen Ast und begab sich in das angenehm kühlende Nass. Darin lehnte er sich zurück und sah hinauf in die Blätter. Dieser magisch wirkende Ort sorgte erstaunlich schnell für Entspannung nach dem Ritt von Neufchâteau.

Der junge Pferdezüchter tummelte sich bereits eine Weile in dem angeblich magischen Wasser, als er ein klagendes „Mäh“ vernahm. Er sah zum Ufer der Quelle. Dort stand ein Lämmchen und starrte ihn mit großen Augen an. Alain lächelte. „Na, du Ausreißer! Dann wollen wir mal deine Herrin Jeannette suchen und dich zurückgeben. Die wird erleichtert sein.“

Er stieg aus dem Teich und nahm das Schäfchen auf den Arm, um es ebenfalls am Feen-Baum anzuleinen und sich dann wieder anzuziehen. Da vernahm er im raschelnden Gebüsch hinter sich ein dumpfes Knurren, das ihn erschrocken herumfahren ließ. Aus dem Unterholz trat ein großer, zottiger Wolf – Alain sog vor Schreck scharf die Luft ein. Die Augen des Tiers mit dem grau-braunen Fell funkelten hungrig, und es bleckte seine messerscharf aussehenden Zähne. Da er keine Kleidung trug, würde Alain bei dessen Angriff noch verletzlicher sein, dachte er in Todesangst. Auch sein an die Buche gebundenes Pferd wieherte unruhig und versuchte, sich loszureißen. Er ließ das Lamm fallen und machte einen vorsichtigen Schritt in Richtung seines Schwerts, da sprang der Wolf ihn auch schon an. Das Raubtier biss Alain in den Arm, Schmerz durchfuhr seinen ganzen Körper – er stieß einen Schrei aus.

Plötzlich ging alles ganz schnell. Er hörte ein zischendes Geräusch, der Wolf jaulte auf, ließ von ihm ab – und da sah Alain, dass ein Pfeil aus dem Leib des zusammenbrechenden Raubtiers ragte.

Einen Wimpernschlag später bemerkte er Jeanne Darc. Sie stand zwei Pferdelängen entfernt und ließ ihren Bogen sinken. Dann starrte Alain wieder auf das winselnde Tier zu seinen Füßen, das sich im Todeskampf wand – Jeannette hatte es auf Anhieb mitten ins Herz getroffen!

„Danke“, keuchte er. „Das wäre böse ausgegangen.“

„Zum Glück hab ich das Kleine blöken gehört.“ Sie kam heran, nahm ihr Lämmchen auf den Arm und sah dann ihrerseits beklommen auf den sich mittlerweile nicht mehr regenden Wolf, dessen Blut den Waldboden tränkte.

„Ich glaube, sein Kampf ist zu Ende“, murmelte Alain bedrückt. Bei aller Erleichterung, dass sein eigenes Leben gerettet war, spürte er dennoch ein vages Bedauern über den Tod dieses zuvor so mächtigen Geschöpfs. Jetzt glaubte man beinahe, einen friedlich schlafenden, wenn auch sehr großen Hund im Laub liegen zu sehen. Alain musste an Amiable zurückdenken, den Wachhund auf dem Pferdehof seines Vaters. Wie sehr hatte er um seinen treuen Gefährten aus Kindertagen getrauert, als dieser irgendwann an Altersschwäche gestorben war.

Jeannette schien Alains Gedanken erraten zu haben, denn sie verkündete: „Ich werde ihn später anständig begraben, aber jetzt sollten wir uns erst mal hierum kümmern.“ Sie zeigte auf die Bisswunde an Alains Unterarm. „Meine Mutter kann das mit Heilkräutern verbinden. Am besten, Ihr begleitet mich.“

Alain brannte der blutende Unterarm derart höllisch, dass er sogleich zustimmte.

Jeannette schmunzelte. „Vielleicht solltet Ihr Euch vorher besser wieder anziehen.“

Erst jetzt fiel ihm beschämt wieder ein, dass er noch immer nackt war.

Das Haus der Familie Darc befand sich in unmittelbarer Nachbarschaft zur Pfarrkirche der kleinen Gemeinde Domrémy. Alain wusste, dass die Durchgangsstraße einst von den Römern gebaut worden war und von Langres nach Verdun führte. Über sie lief auch der Handel zwischen Burgund und den neu erworbenen oder angeheirateten Besitzungen von Flandern und dem Artois. Alain und sein Pferd Merlin schritten mit Jeannette und deren kleiner Schafherde auf das zweistöckige Steingebäude mit dem schrägen Dach zu.

In diesem Augenblick kam ein kräftiger Landmann Anfang dreißig um die Ecke, der grinsend den Hut vor Jeannette zog, woraufhin sie sich mit schalkhaftem Funkeln in den Augen erkundigte: „Na, Gérardin, hat dich altes Burgunderchen noch immer niemand enthauptet?“

Alain erschrak ein wenig über diese freche Äußerung, doch das Lächeln des Mannes verschwand nicht, sondern wurde noch breiter. „Gott zum Gruße, ungezogene Jeannette, zum Glück ist der Kopf noch dran.“

„Na ja, zum Essen und Trinken brauchst du ihn ja auch noch“, gestand sie ihm zu.

Er hob mit gespielter Strenge den Zeigefinger. „Ich werde deinem Vater sagen, er soll dir dringend mal wieder den Hintern versohlen. Wünsche dir noch einen vorzüglichen Tag.“

„Dasselbe für dich“, sagte Jeannette, und er ging weiter seines Wegs.

„Was war das denn für ein Geplänkel?“, wunderte sich Alain.

Jeannette machte eine abwinkende Handbewegung. „Ach, das war nur Gérardin von Épinal, der einzige Burgunder, der sich bei uns im Dorf niedergelassen hat. Ich erinnere ihn gern daran, dass seine Landsleute unsere Todfeinde sind und er deshalb geköpft gehört – sobald es Gott gefällt. Wir verstehen uns blendend.“

Da sprang plötzlich ein etwa siebenjähriger Junge von einer Mauer und fuchtelte mit einem Holzschwert vor ihnen herum. „Wohin des Wegs, Fremde? Seid Ihr mit den teuflischen Engländern im Bunde?“, rief der Knabe. „Oder den verräterischen Burgundern?“

Jeannette verwuschelte ihm die schulterlangen schwarzen Haare. „Spiel dich nicht so auf, du Dreikäsehoch, bring lieber die Schafe in den Stall!“ Dann wandte sie sich an ihren verletzten Begleiter. „Das ist mein Neffe Pierret, der Sohn meines ältesten Bruders Jacquemin.“

„Ich bin Alain …“, setzte er an zu sagen, doch der Junge war bereits losgerannt, um die kleine Herde in den Stall zu treiben. Die Haustür wurde aufgerissen, und eine schlanke Frau mit dunklen Augen und schwarz-grauen Haaren trat heraus. „Was war denn das für ein Geschrei, Jeannette?“

„Pierret hat unseren Gast auf etwas merkwürdige Weise begrüßt. Maman, das ist der Pferdehändler Alain Le Royer. Der Wolf hat ihn am Arm verletzt. Ich dachte, du kannst dir die Wunde einmal anschauen“, erklärte Jeannette.

„Oh, mein armer Herr. Ich helfe gern, wenn ich kann“, sagte die Mutter mitleidsvoll und kam heran, um Alain die Hand zu schütteln. „Isabelle Romée mein Name.“

„Romée? Heißt das, Ihr seid einst nach Rom gepilgert?“, mutmaßte Alain. Für gewöhnlich deutete dieser Beiname auf eine Glaubensreise in die Ewige Stadt hin. Jeder sollte sie einmal im Leben gemacht haben, hatte der Pfarrer von Vaucouleurs einst betont.

Jeannettes Mutter schüttelte lächelnd den Kopf. „Nein, nein, die Herkunft meines Familiennamens ist weit weniger aufregend. Wir sind wohl nach einem Teich in der Gegend von Toul benannt. Kommt doch herein!“

„Ich stelle indes Euren Merlin unter und gebe ihm ein wenig Hafer zu futtern“, schlug Jeannette vor.

Kurz darauf hatte Isabelle die Bisswunde des Gasts mit einem Kamillensud ausgewaschen und mit sauberem Leinen verbunden. Das Haus der Darcs war karg eingerichtet, aber angenehm kühl.

„Ihr habt doch gewiss Hunger“, mutmaßte die Gutsherrin. „Ich habe Bohnensuppe und Käsebrote vorbereitet. Darf ich Euch etwas davon anbieten?“

Eigentlich wollte Alain nicht gierig erscheinen, aber den verlockenden Geruch der auf der Feuerstelle köchelnden Suppe hatte er schon beim Betreten des Hauses wahrgenommen.

„Also ja“, schloss Isabelle aus seinem Zögern. Sie ging zu einem Regal, um eine Holzschüssel und einen Löffel für den Gast zu holen.

In diesem Augenblick betrat ein Mann mit grauem Haar und kantigem Gesicht die Küche. Sein breiter Körper wirkte auf Alain wie einer jener großen runden Steine, die Soldaten einen Hang herunterrollen ließen, um nahende Feinde zu zerschmettern.

Mit argwöhnischem Blick sah der Hausherr zuerst den Gast und dann die Frau an der Feuerstelle an.

„Liebster, das ist der Pferdehändler Alain Le Royer. Unsere Jeannette hat ihn vor einem Wolf gerettet und zum Verbinden hergebracht“, erzählte Isabelle hastig, die sich ein wenig vor ihrem Gatten zu fürchten schien. „Herr Le Royer, das ist mein Gatte Jacques Darc.“

„Jeannette und ein Mann?“, fragte der Gutsherr ungläubig. Dann grinste er, drückte dem jungen Gast etwas zu fest die Hand und setzte sich zu ihm an den Tisch.

„Pferdehändler also?“, hakte er nach.

Alain wunderte sich, dass Jacques gar keine Einzelheiten über die Begegnung seiner Tochter mit einem Wolf wissen wollte.

„Ja, mein Bruder Gilbert und ich führen unseren Hof in Vaucouleurs seit zwei Jahren allein, damals ist mein Vater bei einem Brand gestorben“, antwortete Alain, der soeben von der Bohnensuppe gekostet hatte und begeistert darüber war, wie gut sie schmeckte. „Wir leben bei meinem Onkel Henri im Haus, dem Stellmacher von Vaucouleurs. Seither kann man bei unserer Familie Pferde und Wagen beziehen.“

„Vaucouleurs, ah, sehr gut. Eine der wenigen Städte nördlich der Loire, die weiterhin zu Frankreich halten“, lobte Jeannettes Vater, während ihnen seine Frau Brot hinstellte. „Ich bin dort öfter bei Bezirkshauptmann Baudricourt – als Vertreter von Domrémy in Verwaltungsangelegenheiten. Man vertraut mir hier in der Gemeinde. Dreihundert Menschen immerhin.“

„Robert de Baudricourt kenne ich auch gut, er hat meiner Familie geholfen, als unser Hof niedergebrannt ist“, berichtete Alain, doch Jacques Darc schien davon nichts wissen zu wollen, er fuhr lieber mit seinem Eigenlob fort: „Als Wachtmeister bin ich hier im Ort die rechte Hand des Probstes. Ich nenne zehn Hektar gutes Land mein Eigen. Wer auch immer unsere Jeanne zur Frau nimmt, er kommt in eine wohlhabende und angesehene Familie. Ihre ältere Schwester Catherine hat den Sohn des Bürgermeisters von Greux geheiratet.“

Allmählich konnte man sich des Eindrucks nicht erwehren, dass Jacques seine jüngere Tochter mit dem Gast verkuppeln wollte.

In diesem Augenblick betrat Jeannette den Raum.

„Draußen zieht gerade alles zu“, berichtete sie. „Wir bekommen gewiss das ersehnte Gewitter – und endlich etwas Abkühlung.“

Alain blickte aus dem Fenster, um die bedrohlich dunkle Wolkenwand zu betrachten. „Oje, dann breche ich wohl besser auf.“

„Übernachtet doch hier, im Gesindehaus bei den Ställen ist eine Kammer frei“, bot Jacques Darc an. „Das Gewitter wird bestimmt sehr heftig, und vor Einbruch der Nacht schafft Ihr es ohnehin nicht bis Vaucouleurs.“

„Das ist wirklich sehr gastfreundlich von Euch, vielen Dank“, entgegnete Alain und probierte von dem am Feuer gerösteten Brot mit Schafskäse, das ebenfalls köstlich schmeckte.

„Weib, hol Wein für unseren Gast!“, schnauzte Jacques zu seiner Frau hinüber. „Aber den guten!“ Dann wandte er sich grinsend an Alain. „Hab das edle Tröpfchen in Neufchâteau gekauft, ist zwar von den Burgundern, schmeckt aber trotzdem sehr gut. Und den Händler habe ich über den Tisch gezogen, glaubt mir.“

„Danke, dass ich ihn kosten darf“, gab Alain knapp zurück. Die anbiedernde Angeberei des Gutsherrn fand er ein wenig abstoßend. Von seinem eigenen Vater hatte Alain gelernt, Menschen einzuordnen, um schwarze Schafe unter den Käufern beim Pferdehandel rechtzeitig auszumachen. Die Darcs hielt er nach dieser ersten Begegnung für redliche Bauern mit gutem Ruf. Sie lebten anscheinend in gesicherten Umständen, reich waren sie der Einrichtung ihres Hauses nach zu urteilen aber eher nicht.

Er wandte sich an Jeannette, die statt der Bohnensuppe nur ein wenig Brot und verdünnten Wein zu sich nahm. „Seid ihr mit Merlin zurechtgekommen?“

„Ja, er hat artig gehorcht und sich im Verschlag gleich über den Hafer hergemacht“, antwortete sie mit einem Lächeln.

„Euer Pferd heißt Merlin? Wie der Kerl mit den Prophezeiungen?“, stieß ihr Vater hervor.

Alain fragte sich, weshalb Jacques Darc das Wort so abfällig betonte und dabei in Jeannettes Richtung sah.

Diese sprang wütend von ihrem Stuhl auf und ging aus dem Raum, ihre Mutter und den Gast beklommen zurücklassend.

„Dieses Kind wird noch mein Ende sein“, knurrte Jacques verstimmt, und Alain fragte sich, was er damit meinte.

Das Unwetter hatte, wie von Jacques Darc befürchtet, stark gewütet. Zunächst war es draußen immer dunkler geworden, dann war auf gleißende Blitze grollender und krachender Donner gefolgt. Und schließlich hatte der Himmel seine Schleusen geöffnet: Sintflutartig war der rauschende Regen herabgestürzt und hatte im Nu Wiesen in Sümpfe und die Straßen von Domrémy in Bäche verwandelt. Doch das Gewitter war rasch weitergezogen, bei Nachtanbruch war der Spuk vorüber und der Himmel über Domrémy wieder wolkenlos. Nur die Pfützen am Boden, der süße Duft der Sommerluft nach dem Regen und die angenehme Abkühlung zeugten noch von dem Wolkenbruch.

Alain fand in seinem Zimmer im Gesindehaus bei den Stallungen der Darcs dennoch keinen Schlaf. Er musste ständig an den Streit denken, der zwischen Jeannette und ihrem Vater zu schwelen schien. Worum es dabei wohl gehen mochte? Wieso war dem Patriarchen derart daran gelegen, seine Tochter zu verheiraten, dass er sie sogar mit einem Mann verkuppeln wollte, den die Familie gerade erst kennengelernt hatte?

Obschon sie ihm das Leben gerettet hatte, konnte sich Alain nicht vorstellen, ein Mädchen wie Jeannette zu heiraten, dafür war sie in seinen Augen etwas zu jungenhaft. Andererseits schätzte er sie für ihr keckes Wesen und hatte sich in ihrer Gegenwart gleich sehr wohlgefühlt. Das lag bestimmt auch daran, dass sie ihn ein wenig an seine zwei Jahre jüngere Schwester Claudine erinnerte. Auch sie übernahm trotz ihres jungen Alters gern das Kommando in Haus und Stallungen.

Schließlich bekam Alain Durst und ging hinüber zu dem Tisch, auf dem ein Krug mit verdünntem Wein stand. Als sein Blick durch das Fenster auf das Haupthaus fiel, sah er dort eine Gestalt herauseilen. Er erkannte, dass es sich um Jeannette handelte – sie bewegte sich in Richtung Ortsausgang. Warum begab sie sich in der Dunkelheit der Nacht in derartige Gefahr? Er beschloss, ihr zu folgen.

Kapitel 2

Alain hatte sich rasch angezogen, sein Schwert gegriffen und eilte nun hinter Jeannette her durch die mondlose Sommernacht. Er war schnell genug, sie in der Ferne wieder zu entdecken. Sie ging auf den Feen-Baum zu, an dem bereits jemand mit einer Fackel wartete. Als er heranschlich, wurde Alain klar, dass nicht eine weiß gewandete Fee mit blondem Haar das Licht bei sich trug, sondern ein untersetzter Mann mit schwarzem Schnurrbart in seinem Alter, der ganz und gar dunkel gekleidet war. Etwa ein heimlicher Geliebter? Offenbar war er hier, um Jeannette beim Beerdigen des Wolfs zu helfen, denn er trug eine Schaufel bei sich.

„Die Grube ist schon fertig“, kündigte er mit einem Grinsen an, während er sich eine dunkle Locke aus dem Gesicht strich. „Hast mich mal wieder den Löwenanteil der Arbeit erledigen lassen. Zum Glück ist der Boden endlich aufgeweicht.“

„Als ob du jemals den Löwenanteil irgendeiner Arbeit gemacht hättest“, entgegnete Jeannette spöttisch. „Komm, lass uns ihn beerdigen und nach Hause gehen. Wenn uns Vater doch noch erwischt, gibt es Ärger.“

„Darf ich helfen?“, fragte Alain, der sich nicht länger verstecken wollte.

Der erschrockene Dunkelgelockte versuchte mit einer fahrigen Bewegung, die Schaufel drohend vor sich zu halten, stellte sich dabei jedoch so tollpatschig an, dass sie zu Boden fiel.

„Lass ihn in Ruhe, Pierre, das ist doch der Gast, von dem ich dir erzählt habe“, klärte ihn Jeannette auf. „Herr Le Royer, dies ist der jüngste meiner drei Brüder.“

Der lachte erleichtert. „Ach, der Pferdehändler aus Vaucouleurs.“ Er streckte seine verschmutzten Hände vor. „Besser, wir verzichten aufs Schütteln. Pierre Darc mein Name. Als ich heute nach Hause kam, habt Ihr wohl schon geschlafen.“

„Freut mich“, sagte Alain.

„Und was sucht Ihr nachts hier draußen?“, fragte ihn Jeannette.

„Ehrlich gesagt bin ich Euch gefolgt. Ich sah Euch vom Fenster aus und habe mir Sorgen gemacht.“

„Das war nicht nötig“, meinte Pierre. „Wenn ich in der Nähe bin, ist die kleine Jeannette vollkommen sicher. Habe auch schon den Großteil der Drecksarbeit erledigt.“

„Ich kann nichts dafür, meine Mutter ist erst so spät zu Bett gegangen“, verteidigte sich Jeannette. „Die Eltern hätten es mir nie erlaubt, nachts herauszugehen, um einen Wolf zu beerdigen.“

„Ich helfe Euch“, bot Alain an.

Gemeinsam schafften sie den Kadaver, den Pierre bereits in einen alten Sack gewickelt hatte, in das ausgehobene Erdloch. Jeannettes Bruder war gerade fertig damit, es wieder zuzuschaufeln, da erblickte Alain im Dunklen des Waldes einen schwankenden Lichterschein. Er wies die Geschwister mit einer Handbewegung und einem Zischen an, ruhig zu sein. Dann deutete er in die Richtung der anderen Fackel. „Da ist noch jemand um die Zeit unterwegs“, flüsterte er.

Pierre steckte rasch seine Fackel ins Erdreich, um sie zu löschen. „Führt sicher nichts Gutes im Schilde. Vielleicht ein Späher von den Engländern, den Burgundern oder ähnlichem Diebsgesindel.“

„Schaut, das Licht bewegt sich wieder in Richtung Straße“, machte Jeannette die beiden jungen Männer aufmerksam.

„Wahrscheinlich bloß jemand, der sein Geschäft verrichtet hat“, mutmaßte Pierre. „Lasst uns trotzdem zurück ins Dorf, wer weiß, was für Raubtiere hier sonst noch unterwegs sind.“

„Wir sind nicht ganz wehrlos. Diesmal habe ich zum Glück mein Schwert am Körper und bin nicht nackt“, scherzte Alain.

„Ihr wart nackt, als Euch der Wolf angegriffen hat?“ Pierre sah mit gespielter Empörung zu seiner Schwester. „Den Teil hast du mir verschwiegen, Jeannette.“

„Ich habe erzählt, dass er im Feen-Teich gebadet hat. Das wird er kaum bekleidet getan haben, oder?“, versetzte sie bärbeißig. „Mit drei Brüdern weiß ich, wie ein nackter Junge aussieht. Und ich hätte ihn schlecht aus Scham über seinen Anblick zerfleischen lassen können!“

„Schon gut. Ich will ja bloß nicht, dass es wieder einen Prozess gibt“, winkte Pierre ab, und Alain fragte sich, was er damit meinte.

„Wie gehen denn die Geschäfte als Pferdehändler?“, fragte ihn Jeannettes Bruder, als sie auf dem Rückweg zum Haus der Darcs waren.

„Man muss geschickt verhandeln können“, erläuterte Alain. „Die Leute haben nicht viel Geld. Und wenn sie darauf bestehen, ein bestimmtes Tier geliefert zu bekommen, läuft man Gefahr, unterwegs überfallen zu werden. Meinem Bruder haben sie im März einen wertvollen Schimmel abgeknöpft.“

„Die Zeiten sind unsicher, ja, es ist wahrhaft eine Schande“, fluchte Pierre. „Vor drei Jahren hat Graf Robert von Saarbrücken Schutzgeld von uns erpresst. Im selben Jahr wurde dann unser Vieh gestohlen – von einem Räuberhauptmann namens Henri d’Orly.“

„In dem Fall bekamen wir es allerdings zurück“, erzählte Jeannette. „Unser Dorf gehört der Familie von Bourlemont, die wird durch Madame von Joinville vertreten. Als wir ihr von dem Diebstahl erzählt haben, hat sie einen Verwandten von ihr um Hilfe gebeten, den Grafen von Vaudémont.“

Alain wusste, dass jener Adelige einer der mächtigsten Herren Lothringens war.

„Vaudémonts Männer haben das Vieh ohne große Schwierigkeiten zurückerobert“, setzte Pierre den Bericht seiner Schwester fort. „Als Orly ihnen dann wutentbrannt nachgeritten ist, konnten sie ihn zurückschlagen und die Herde sicher nach Domrémy treiben. Die Freude bei uns im Dorf war natürlich groß.“

„Aber im April darauf sind dann die englischen und burgundischen Truppen in unser Fürstentum eingedrungen, es hat ein Vermögen an Rittern und Söldnern gekostet, die wieder loszuwerden“, sagte Jeannette und fügte im Brustton der Überzeugung hinzu: „Frieden und Ruhe werden erst möglich, wenn die Engländer aus Frankreich vertrieben sind!“

Inzwischen waren sie beim Haus der Darcs angekommen. Alain überlegte nachzufragen, auf welchen „Prozess“ Pierre vorhin angespielt hatte, beließ es dann jedoch dabei, die Gutenachtwünsche der Geschwister zu erwidern. Jeannette sah so müde aus, und sie schien ja nicht gern über diese Angelegenheit zu sprechen.

Am nächsten Morgen erwachte Alain durch Stimmengewirr unter seinem Fenster. Er sah hinaus und erblickte Jacques Darc mit seinem Sohn Pierre und einem dürren, hochgewachsenen Mittzwanziger, dessen Haar kurz geschoren war.

„Wenn das wirklich passieren würde, was ich von meiner Tochter geträumt habe, würde ich wollen, dass Ihr sie ertränkt“, sagte der Patriarch eben zum Entsetzen des Lauschers. „Und wenn Ihr es nicht tätet, würde ich es selbst übernehmen!“

Am Abend zuvor hatte Jacques Darc Alain ja erzählt, dass es eine zweite Tochter namens Catherine gab, die mit dem Bürgermeistersohn des Nachbarorts verehelicht war. Alain war sich jedoch sicher, dass die Drohung, sie unter Umständen zu ertränken, der armen Jeannette galt. Hatte es etwas mit dem von Pierre erwähnten Prozess zu tun? Er beschloss, aufzustehen und vor seiner Abreise herauszufinden, was es damit auf sich hatte.

Da er im Haus niemanden vorfand, sah er zunächst nach seinem Pferd. Merlin begrüßte ihn wiehernd. Alain öffnete den Verschlag und begann im Garten ein paar Reitübungen mit dem Hengst. Er ließ ihn rückwärts schreiten, dann seitlich, schließlich bewegte er ihn in einer Pirouette um die eigene Achse.

„Wunderbar!“, hörte er die hingerissene Jeannette ausrufen.

Alain drehte sich zur Seite und sah sie Beifall klatschen.

Er verneigte sich ein wenig und erwiderte ihr strahlendes Lächeln. Wie konnte ihr eigener Vater auch nur darüber nachdenken, diesem Mädchen etwas anzutun?

„Könnt Ihr mir beibringen, so zu reiten?“, bat sie ihn zu seinem Erstaunen.

„Ich befürchte, so lange werde ich nicht mehr bei Euch sein“, entgegnete er bedauernd, während er vom Pferd stieg.

Gerade kam ihr Bruder Pierre mit dem zweiten jungen Mann zu ihnen, da erklangen die Glocken der Kirche nebenan. Unvermittelt fiel Jeannette auf die Knie, sprach ein kurzes stilles Gebet und rannte dann in Richtung des Gotteshauses, als sei der Leibhaftige hinter ihr her.

„Guten Morgen, Herr Le Royer, ich hoffe, Ihr habt gut geschlafen“, grüßte ihn Pierre. „Darf ich Euch den mittleren von uns drei Brüdern vorstellen? Das ist Jehan Darc.“

Der etwa vierundzwanzigjährige Schlaks drückte Alains Hand.

„Wohin wollte Jeannette denn so eilig?“, wandte sich Alain verwundert an Pierre.

Er sah kurz Hilfe suchend in Jehans Richtung, der mit den Schultern zuckte, und sagte dann zögerlich: „Seit Jeanne … seit sie dreizehn ist, hat sie sich verändert. Fast übertrieben fromm ist sie auf einmal geworden. Sobald sie es läuten hört, fällt sie auf die Knie, und dann rennt sie zur Kirche, um die Messe zu hören.“

„Sie empfängt die heilige Kommunion, wann immer es möglich ist. Ihre Altersgenossen lachen sie schon aus deswegen. Ihre besten Freundinnen Hauviette und Mengette aus dem Dorf waren ganz ratlos – plötzlich wollte Jeanne von den Spielen der Jugend nichts mehr wissen“, fügte Jehan hinzu. „Zum Glück hungert sie nicht auch noch. Sie hält zwar pflichtbewusst die kirchlichen Fastenzeiten ein, aber sie übt keine Selbstkasteiung.“

„Und warum ist sie so anders geworden?“, hakte Alain nach.

Pierre sah sich zögerlich um, schließlich sagte er mit gesenkter Stimme: „Sie behauptet, sie habe Stimmen gehört. Von Gott, oder genauer gesagt von seinen Heiligen.“

Das verblüffte Alain. Jeannette wirkte eher bodenständig als auf irgendeine Weise entrückt. „Wo ist das denn passiert, vorm Altar?“

„Nein, hier bei uns im Garten, um die Mittagszeit, im Sommer“, widersprach Pierre. „Aber die Stimmen kamen aus Richtung der Kirche. Anfangs hatte sie angeblich ganz schön Angst deswegen.“

„Was haben sie gesagt?“

Pierre zögerte erneut, bevor er weitersprach. „Zuerst haben sie ihr wohl nur geraten, ein gutes Mädchen zu sein und oft zur Kirche zu gehen.“

Alain hörte aus dem Satz heraus, dass es dabei nicht geblieben war. „Aber dann?“

Jeannettes jüngster Bruder atmete tief durch. „Irgendwann sagten ihr die Stimmen, sie solle zum französischen Thronfolger gehen und für ihn mit einer Armee unser Land von den Engländern befreien.“

Alain starrte ihn fassungslos an.

„So hat unser Vater auch reagiert, als er von ihren Plänen erfahren hat“, sagte Pierre mit freudlosem Lächeln. „Er hatte sogar einmal einen Albtraum davon, dass Jeanne bald tatsächlich mit Soldaten von hier wegziehen wird. Das macht ihm sehr zu schaffen. Schließlich geht für gewöhnlich nur eine Sorte von Frauen einem Heer nach.“

Alain verstand, worauf der Darc-Sohn anspielte. Es waren Huren, die den Soldaten auf ihren Feldzügen folgten. Dass seine Tochter einem Heer vorausreiten könnte, war etwas, das Jacques Darc gewiss nie in den Sinn gekommen wäre. Und es war ja auch vollkommen unwahrscheinlich.

„Jeannette glaubt aber nicht wirklich an diesen Gottesauftrag?“, vergewisserte sich Alain.

„O doch, sie hat in dieser Sache sogar schon erste Schritte unternommen. Letzten Monat war Durand Laxart zu Besuch, der Mann unserer Cousine Jeanne de Vauseul. Sie hat ihn überredet, sie mit zu sich zu nehmen und nach Vaucouleurs zu bringen; er wohnt in Burey-le-Petit, einem Dorf in der Nähe von dort. Unseren Eltern gegenüber hat sie behauptet, sie wolle unserer schwangeren Cousine helfen. In Wirklichkeit hatte sie sich in den Kopf gesetzt, dass Durand ihr zu einem Treffen mit dem Statthalter von Vaucouleurs verhilft.“

„Mit Baudricourt?“, wiederholte Alain verblüfft. Der Kommandant seiner Heimatstadt hatte schon mehrere Pferde und Wagen bei den Le Royers bezogen – er kannte ihn als tatsachenorientierten Spötter. „Was wollte Jeannette denn von ihm?“

„Sie hat ihn gebeten, dass er ihr ein Vorsprechen beim Thronfolger in Chinon ermöglicht. Damit sie dem ihren Plan mitteilen kann, die Engländer zu vertreiben“, berichtete Pierre. „Nach elf Tagen Wartezeit hat Baudricourt Laxart und Jeannette am Himmelfahrtstag dann tatsächlich empfangen.“

„Und was antwortete er auf ihre Bitte?“

„Er hat sie weggeschickt und unserem Verwandten geraten, man möge ihr doch zu Hause ein paar kräftige Ohrfeigen verpassen.“

Die Enthüllungen musste Alain erst einmal verarbeiten. Nie hätte er damit gerechnet, dass dieses bodenständige und aufgeweckte Landmädchen den rechtmäßigen König überreden wollte, ihr ein Heer zu übergeben – aufgrund von Visionen! Er beschloss, verspätet den Gottesdienst aufzusuchen und nach dessen Ende mit Jeannette zu sprechen. Immerhin hatte sie ihm das Leben gerettet, da war er es ihr schuldig zu verhindern, dass sie sich um Kopf und Kragen redete.

Nach der Predigt und dem Verschwinden der übrigen Gemeindemitglieder stand Jeannette noch bei einer Frauenstatue und blickte so durchdringend in deren Gesicht, als erwarte sie, von ihr angesprochen zu werden.

Alain trat an sie heran und fragte vorsichtig: „Ist das die Jungfrau Maria?“

Jeanne schüttelte den Kopf. „Nein, die heilige Margarete.“

„Ah, die geweihte Jungfrau aus dem dritten Jahrhundert“, erinnerte er sich an eine Erzählung seiner frommen Schwester Claudine. „Sie hat doch Widerstand gegen die Verfolgung der Christen geleistet.“

Jeannette nickte anerkennend. „Richtig. Wie schön, dass Ihr sie auch kennt. Unser Pfarrer hat erzählt, dass sie die Tochter eines heidnischen Priesters in Antiochia gewesen sein soll. Die christliche Amme erzog sie zu deren Glauben. Als ihr Vater das rausbekam, hat er Margarete verstoßen und sie beim Stadtpräfekten angeschwärzt. Sie hat in Männerkleidern und rund geschnittenem Haar das Haus ihres Ehemanns verlassen und für die Christen gekämpft.“

Alain schloss aus Jeannettes glänzenden Augen, dass sie sich auf gefährliche Weise in diese Märtyrerin hineinversetzte. „Ja, und am Ende ist sie enthauptet worden“, erinnerte er sie. Er wollte gerade weitere Warnungen aussprechen, da erklangen von draußen aufgeregte Schreie.

„Die Burgunder kommen!“, brüllte eine Stimme. „Wir müssen fliehen!“, eine andere.

Jeannette und Alain sahen sich kurz an, dann stürzten sie in stummem Einverständnis gleichermaßen aufgebracht aus der Kirche. Draußen schien das gesamte Dorf auf den Beinen zu sein.

„Onkel Durand“, rief Jeannette einem etwa vierzigjährigen Mann zu, der auf einem schweißbedeckten Pferd saß. Es musste sich um den Mann ihrer Cousine aus dem Nachbarort von Vaucouleurs handeln. Seine braunen Locken hingen ihm in sein besorgtes Gesicht.

„Jeannette!“, keuchte er außer Atem, als er vom Pferd sprang. „Ihr müsst fliehen! Burgundische Anführer sind auf dem Vormarsch, angeblich, um Vaucouleurs zu belagern. Robert von Baudricourt bereitet sich auf die Verteidigung vor, aber er kann das offene Land nicht schützen.“

„Sollen wir das Pack nicht wieder mit Geld abspeisen?“, fragte Jacques Darc. „So wie vor zwei Jahren die Raubritter?“

„Die haben damals in Gondrecourt gelagert und uns und den Bewohnern von Greux drüben mit Besetzung gedroht“, raunte Pierre Darc Alain zu. „Bei denen hat die Bestechung durch Abgaben funktioniert, sie haben unsere beiden Dörfer dann verschont.“

„Ein solches Vorgehen wird bei den Burgundern nichts helfen“, meinte Durand, „da sind einige richtige Feuerteufel dabei, zwei Höfe hab ich unterwegs schon brennen sehen.“

Pierre nickte. „Wir sollten auf ihn hören, Vater. Wir haben uns doch schon mal einen Notfallplan für einen drohenden Überfall ausgedacht.“

„Also gut“, gab Jacques Darc nach. Er rief laut: „Wir schaffen unsere Kühe, Ziegen, Schafe und die Gäule nach Neufchâteau, Leute. Die Mauern dort werden die Burgunderschweine abhalten. Wir kehren zurück, wenn die Truppen verdrängt sind.“

Die Bewohner von Domrémy schienen Jeannettes Vater zu vertrauen, es gab ausschließlich Zustimmung für seinen Vorschlag. Auch Alain fand die Idee gut. Die einen halben Tagesritt südlich gelegene, ummauerte Stadt gehörte dem Herzog von Lothringen. Dieser war zwar mit den Engländern verbündet, mochte insgeheim jedoch auch Franzosen, die zum Dauphin hielten. Deshalb konnte Alain in jener Stadt ungestört mit seinen Pferden und den Fuhrwerken seines Onkels Henri handeln. Die Männer von Neufchâteau würden den Flüchtlingen aus Domrémy also wahrscheinlich helfen. Sie waren ja keine Feinde.

„Wir sollten uns beeilen“, riet Jeannettes Bruder Jehan. „Die burgundischen Truppen sind schnell.“

„Ich helfe euch gern beim Packen und Beladen“, bot Alain an. „Nach Vaucouleurs zurück kann ich ja gerade sowieso nicht. Ich kenne den Statthalter von Neufchâteau, er hat schon Pferde von meinem Vater bezogen. Ich werde nachher vorausreiten und Euch ankündigen.“

Jeannette lächelte trotz ihrer merklichen Angst und flüsterte ihm zu: „Danke, Alain. Ihr seid ein guter Mann.“

Budapest, Februar 1945

Der Wasserfleck an der Decke der Gefängniszelle schien über Nacht weiter gewachsen zu sein. Im schummrigen Licht der Glühbirne war auch zu sehen, wie die Schimmelflecken an den Wänden beständig größer wurden.

Wie viel Zeit mochte vergangen sein, seit György in dieses Gefängnis im Norden Ungarns verlegt worden war? Er und die beiden Männer, mit denen er sich die triste Zelle teilte, hatten längst aufgehört, kleine Striche in den abblätternden Putz der Zellenwand zu kratzen.

Tage waren zu Wochen, Wochen zu Monaten und schließlich Monate zu Jahren verschwommen. In der ganzen langen Zeit hatte György die Hoffnung niemals aufgegeben. Er war davon überzeugt gewesen, dass er die verhasste Zelle mit den unbequemen Stahlrohrbetten und den kratzigen, stinkenden Decken eines Tages wieder verlassen würde. Mit einem schier grenzenlosen Optimismus hatte er sich in Form gehalten, hatte jeden Tag Liegestütze, Strecksprünge und Klappmesser gemacht. Als Sportlehrer wusste er, was seinem Körper guttat. In den Bibliotheken der Gefängnisse, in denen er die letzten Jahre verbracht hatte, hatte er sich unterschiedlichste Bücher ausgeliehen, um auch seinem Gehirn Nahrung zu geben. Er hatte über die Gefahren von Wundbrand gelesen und über die Fortpflanzung von Blattläusen und Nacktschnecken. Mit seinem erworbenen Wissen hatte György seine Mitinsassen aufgeheitert und sie in Diskussionen verwickelt. Sein Ziel war es, die Gefangenschaft gesund zu überstehen. Wenn er seine Frau und seine Tochter wieder in die Arme schloss, wollte er ihnen nicht wie ein klappriger Greis gegenübertreten. Er war davon überzeugt, dass die Faschisten nicht ewig an der Macht bleiben würden und Hitler irgendwann die Kraft ausgehen würde. Es konnte nicht mehr lange dauern. Mit dem Einstieg der Amerikaner in den Krieg war klar, dass Deutschland irgendwann in die Knie gezwungen werden würde. Es war bloß eine Frage der Zeit.

Doch gestern war Györgys Zuversicht mit einem Schlag zerstört worden. Seither hatte die Angst ihn fest im Griff und umklammerte sein Herz wie eine eisige Faust.

„Genießt die letzte Nacht in der feudalen Unterkunft“, hatte der Gefängniswärter zu ihm und den beiden Mitgefangenen gesagt. Er machte kein Geheimnis aus seiner judenfeindlichen Einstellung. „Ab morgen werdet ihr drei mit einem Haufen anderer Juden losmarschieren.“

Die Männer wussten, was diese Worte bedeuteten, denn die Gerüchte darüber, wohin die Gefangenen gebracht werden sollten, waren bis ins Gefängnis gedrungen. Seitdem weinte Peter, der Jüngere der beiden, fast ununterbrochen, während Karel, der Ältere, mit leerem Blick an die Zellenwand starrte und beharrlich schwieg. Beide schienen mit dem Leben abgeschlossen zu haben.

Sie hatten gehört, dass alle Gefangenen zu Fuß nach Deutschland geschickt wurden. Ihr Ziel war eines der Vernichtungslager. Hitler konnte den Krieg nicht mehr gewinnen, doch die Nazis wollten so viele Juden wie möglich mit in den Untergang nehmen, als trügen diese die Schuld an der Niederlage des „Tausendjährigen Reichs“.

György starrte zum Wasserfleck an der Decke. Ein weiterer Tropfen hatte sich gebildet, der auf den Fliesenboden klatschte und in den undichten Fugen versickerte. Es war Györgys letzte Nacht in einem ungarischen Gefängnis. Diesen Moment hatte er sich anders vorgestellt – freudig und optimistisch. Er hatte gehofft, wieder mit seiner Familie vereint zu werden und sein früheres Leben fortführen zu können. Stattdessen drohte ihm jetzt der Tod. Noch nie war er so real gewesen.

Draußen herrschte eisige Kälte. Keiner der Gefangenen war ausreichend warm gekleidet, um den Marsch unversehrt zu überstehen. Die meisten Männer würden noch vor dem Ziel sterben. Die Lager waren alle weit weg. Unter den Gefängnisinsassen wurde hinter vorgehaltener Hand gemunkelt, wie die Nazis mit ihren Gegnern umgingen. György hatte ausreichend Fantasie, um sich den Rest selbst auszumalen. Diejenigen, die überhaupt bis zum Lager gelangten, würde man dort töten. Die Nazis waren gründlich. Wer auf ihren Listen stand, wurde erbarmungslos umgebracht. Es erschien György wie ein böser Zynismus, dass er ausgerechnet jetzt, da der Krieg fast zu Ende war, doch noch sterben musste.

Budapest, Herbst 1920

Die Straßen waren vom Regen der letzten Tage noch matschig, und in den Vertiefungen hatten sich Schlammpfützen gebildet. Doch zum ersten Mal seit einer Woche war der Himmel über Budapest wieder blau und wolkenlos. Die Sonne glitzerte auf den sanften Wellen der Donau, die die Stadt in die beiden Teile Buda und Pest teilte, und der Blick auf den Festungsberg mit der Matthiaskirche und dem imposanten Bau des Finanzministeriums war ungetrübt.

Während das altehrwürdige Buda im Glanz der herbstlichen Sonne erstrahlte, zeigte sich in Pest ein anderes Stadtbild. Im Stadtteil Taban, wo sich die Anlegestellen der „Donaudampfschiffahrtsgesellschaft“ befanden, drängten sich am Abhang des Gellértbergs niedrige Lagerhallen. Die Gebäude hatten schon bessere Zeiten gesehen. Der Putz blätterte hier und dort ab, die Dächer hatten Löcher, und es stank nach Unrat. Ratten huschten über die unbefestigte Straße, die zum Frachthafen am Franz-Josefs-Kai führte.

Emmi und Eva versuchten, die braunen Pfützen auf dem Weg geschickt zu umrunden. Trotzdem versanken die Absätze ihrer Schuhe im weichen Untergrund und beschmutzten das teure Leder. Dem Jungen neben ihnen erging es noch schlimmer. Die Räder seines einfachen Handkarren steckten fest, und das kleine Fässchen mit Essiggurken, das er damit transportiert hatte, war auf die Straße gerollt. Zum Glück hatten die Metallringe die Dauben zusammengehalten, doch der Bursche fluchte trotzdem. Hätte es die Zeit zugelassen, hätten Emmi und Eva ihm ihre Hilfe angeboten. Aber so konnten sie ihm bloß mitleidige Blicke zuwerfen und an ihm vorbeilaufen. Sie waren spät dran. Bereits in einer Stunde sollte das Frachtschiff Richtung Wien ablegen.

„Wäre es nicht klüger gewesen, du hättest ein Personenschiff genommen?“, fragte Eva besorgt.

Emmi schüttelte entschieden den Kopf. Dabei rutschte ihr das kinnlange Haar in die Stirn, und sie schob es mit der freien Hand energisch zurück. Mit der anderen trug sie einen kleinen Reisekoffer, in dem sich alles befand, was sie für die nächsten Wochen benötigte. Es war nicht viel: zwei Kleider, Strümpfe, eine Strickjacke, Unterwäsche, ein Notizblock und Stifte.

„Das wäre zu riskant“, sagte sie. „Ich habe keine Ahnung, wann wieder ein Personenschiff Richtung Wien fährt. Die ersten Vorlesungen beginnen schon in drei Tagen.“

Im Juni hatte Emmi sich an der medizinischen Fakultät in Wien eingeschrieben, denn als Jüdin konnte sie in Budapest nicht studieren. Seit Miklós Horthy die linke Räteregierung unter Béla Kun mit Gewalt abgelöst und die Macht übernommen hatte, galten für Juden strenge Zulassungsbeschränkungen. Zahlreiche Wissenschaftler und Künstler hatten im letzten Jahr Ungarn verlassen. Es hatte eine wahre Auswandererwelle gegeben, deren Ende nicht in Sicht war. „Ich werde mir von diesem Herrn Horthy ganz gewiss nicht meine Zukunft verbauen lassen“, hatte Emmi gesagt und war im Juni in ihre Geburtsstadt Wien gereist, wo sie sich problemlos an der Universität hatte immatrikulieren können. Doch als sie wieder nach Budapest gekommen war, hatte man den Personenverkehr zwischen den beiden Städten fast vollständig eingestellt, weshalb es jetzt schwieriger war, außer Landes zu gelangen.

Ängstlich ergriff Eva Emmis Hand. „Ich mache mir Sorgen. Es ist nicht ungefährlich, illegal mit einem Frachtschiff zu reisen. Was passiert, wenn man dich erwischt? Oder wenn der Kapitän bloß das Geld von dir kassiert und dich dann an die Behörden ausliefert?“

Die beiden jungen Frauen verband seit Jahren eine enge Freundschaft. Sie hatten die Schulzeit gemeinsam gemeistert und sich durch alle Krisen ihres bisherigen Lebens begleitet. Eva war Emmi zur Seite gestanden, als diese mit nur zwölf Jahren ihre Mutter verloren hatte, und später, als Eva kleine Streitereien mit irgendwelchen Klassenkameradinnen gehabt hatte, war Emmi für sie da gewesen. Jetzt würden sich Emmis und Evas Wege zum ersten Mal trennen. Während Emmi nach Wien ging, würde Eva in Budapest Chemie studieren, denn sie war keine Jüdin und unterlag damit auch nicht dem Numerus clausus.

„Ach, das wird schon alles gut gehen“, versicherte Emmi und bemühte sich um ein sorgloses Lächeln. „Der Kapitän hat mir versprochen, dass ich sicher in Wien ankommen werde. Er wird mich gewiss nicht verraten oder den Behörden ausliefern.“

„Aber ich werde dich vermissen“, sagte Eva.

„Und ich dich erst“, antwortete Emmi.

Von ihrem Vater hatte sie sich schon am Vorabend verabschiedet. Er war stolz, dass sein einziges Kind Emmi in seine alte Heimat Wien zurückkehrte, um dort Ärztin zu werden. Vor vielen Jahren war er nach Budapest gegangen, wo er sich erfolgreich eine Existenz als Tischler aufgebaut hatte. Es war ihm gelungen, mit der Herstellung von Brotschiebern so viel Geld zu verdienen, dass er Emmi ein gutes Leben ermöglichen konnte. Der Abschied war Vater und Tochter überraschend leichtgefallen.

Ganz anders gestaltete sich die Trennung von der Freundin. Emmi spürte, wie sich Tränen ankündigten, doch sie hielt sie tapfer zurück. Mit dem Tod ihrer Mutter hatte sie gelernt, ihre Gefühle vor anderen zu verbergen. Es war ihr unangenehm gewesen, ständig zu erklären, dass sie einen tragischen Verlust hatte hinnehmen müssen. Inzwischen fiel es ihr leicht, gute Laune vorzutäuschen, auch wenn ihr elend zumute war. Niemals würde sie in der Öffentlichkeit weinen. Eva war aus weniger hartem Holz geschnitzt. Sie schniefte so laut, dass sogar die Hafenarbeiter, die ihnen entgegenkamen, sie voller Mitleid ansahen.

„Wien ist nicht aus der Welt“, beruhigte Emmi die Freundin. „Wenn du Sehnsucht nach mir hast, kommst du mich besuchen.“

„Du weißt, dass das so nicht stimmt und wir uns höchstens in den Ferien sehen können.“

„Und an langen Wochenenden oder einfach so, wenn uns danach ist“, entgegnete Emmi und bemühte sich um eine fröhliche Stimme, auch wenn Evas Traurigkeit ansteckend wirkte.

Mittlerweile hatten die beiden den Hafen erreicht. Mehrere Schiffe lagen hintereinander am Kai.

„Welches ist deins?“, fragte Eva. Sie wischte sich mit dem Handrücken über die Nase und sah sich um.

„Das dahinten“, erklärte Emmi und zeigte mit ausgestrecktem Arm auf das hinterste Schiff. Es hatte Kohle gelagert, das in riesigen Haufen auf der Ladefläche lag.

„Wo um Himmels willen willst du da Platz finden?“, fragte Eva ungläubig.

„Ich werde schon irgendwo sitzen können“, versicherte Emmi. „Schließlich habe ich keine Luxusfahrt auf der Donau gebucht. Hauptsache, ich komme rasch nach Wien.“

Wenn alles nach Plan lief, würde sie schon morgen Abend bei der Familie ihrer Mutter sein. Emmi kannte die Verwandten nur flüchtig. Trotzdem hatte man nicht gezögert, sie aufzunehmen, als sie um Unterstützung gebeten hatte. Auf lange Sicht sollte Emmi bei einer ledigen Cousine der Mutter unterkommen, Tante Leopoldine, die derzeit im Salzkammergut auf Sommerfrische war. Sie würde in zwei Wochen wieder in Wien sein.

Eva zwang Emmi, den Koffer abzustellen. Dann nahm sie sie in den Arm und schluchzte laut. „Spätestens zu Allerheiligen bin ich bei dir! Ganz egal, was passiert. Wenn keine Züge fahren und die Personenschifffahrt eingestellt wird, setze ich mich auch auf so einen Haufen dreckiger Kohlen.“

„Oder du nimmst dein Fahrrad“, erwiderte Emmi lachend.

Eva liebte ihr Fahrrad, auch wenn es nach wie vor als skandalös galt, wenn Frauen damit herumfuhren. Doch diese Freiheit ließ sich Eva, die sonst nicht die Tapferste war, nicht nehmen.

„Gute Idee“, meinte Eva. „Entlang der Donau kann das nicht so lange dauern. Vielleicht wäre ich sogar schneller als so ein altes Frachtschiff.“ Sie wischte sich erneut die Tränen aus den Augen. „Und du versprichst mir, dass du gut auf dich aufpasst.“

„Versprochen.“

„Und du schreibst mir, sobald du in Wien angekommen bist.“

„Es ist das Erste, was ich machen werde.“

„Und wenn es dir nicht gefällt, dann kommst du sofort wieder zurück nach Budapest.“

Emmi trat einen Schritt zurück und sah Eva ernst an. Eine blonde Strähne hatte sich aus ihrem geflochtenen Zopf gelöst und hing der schmächtigen kleinen Freundin in die helle Stirn. Eva wirkte viel jünger, als sie tatsächlich war.

„Bitte mach dir keine Sorgen um mich“, bat Emmi. „Mir fällt es doch auch schwer, dich zu verlassen.“

„Den Eindruck habe ich nicht“, schniefte Eva.

„Was denkst du denn? Aber wenn ich Ärztin werden will, muss ich nach Wien gehen. Hier in Ungarn sind mir die Hände gebunden. Horthys Judenhass ist schier grenzenlos. Wenn er könnte, würde er uns alle des Landes verweisen.“

„Aber du kommst doch wieder zurück, oder?“ Evas Stimme klang weinerlich.

„Ja, natürlich kehre ich zurück. Ich kann dich doch nicht alleinlassen.“ Sie zwinkerte Eva aufmunternd zu. „So, und jetzt muss ich an Bord gehen!“

Bevor Emmi Gefahr lief, von Evas Gefühlen angesteckt zu werden, löste sie sich aus der Umarmung. Sie schnappte ihren Koffer, schickte der Freundin eine letzte Kusshand und lief dann zielstrebig auf das Frachtschiff zu, ohne sich umzudrehen. Auf keinen Fall wollte sie weinend das Schiff betreten.

Es gab keinen Grund zur Trauer. Emmi ging nach Wien. Seit dem Zerfall des Vielvölkerstaats war Wien mehr denn je ein Magnet für Wissenschaftler und Künstler aus allen Teilen der einstigen Habsburgermonarchie. Und Emmi würde dazugehören.

Geschickt kletterte sie über eine schmale Brücke aufs Schiff. Sobald sie den sicheren Boden des Hafens verlassen hatte, spürte sie, wie ein freudiges Kribbeln ihren Körper durchzog. Ihr Abenteuer hatte begonnen. Emmi konnte es kaum erwarten.

Wien, Januar 1924

Erbarmungslos schrill läutete der Wecker und riss Emmi aus ihren Träumen. So schnell es ihr müder Körper erlaubte, beendete sie das grelle Geräusch. Sie wollte Tante Poldi, bei der sie nun schon seit gut drei Jahren wohnte, nicht wecken. Die alleinstehende Frau schlief morgens gerne länger, da sie abends meist spät ins Bett ging. Sie war eine begeisterte Theaterbesucherin, aber auch Tanzveranstaltungen, Kabaretts und Konzerten gegenüber nicht abgeneigt. Ihre privilegierte finanzielle Lage erlaubte ihr Vergnügen dieser Art.

Ein Teil der Wiener Bevölkerung kämpfte auch gut fünf Jahre nach Kriegsende noch mit Armut und Arbeitslosigkeit, der große Hunger der ersten Nachkriegsjahre war jedoch für die meisten überstanden. Trotz hoher Inflation und herrschenden Mangels waren in Wien erste Ansätze einer Aufbruchsstimmung erkennbar. Grund dafür war das Trennungsgesetz vom Land Niederösterreich, das der roten Stadtregierung die Entscheidungsfreiheit über die Steuereinnahmen ermöglichte. Seither wurden große Pläne geschmiedet, um der sozialen Ungerechtigkeit die Stirn zu bieten. Das Geld sollte in den sozialen Wohnbau, in die Bildung und die Gesundheit der Bevölkerung investiert werden.

Eines dieser Vorzeigeprojekte sollte Emmi heute kennenlernen – im Rahmen ihres Praktikums in der neu gegründeten Heilpädagogischen Abteilung der Universitätsklinik im Allgemeinen Krankenhaus. Der Gedanke daran vertrieb mit einem Schlag ihre Müdigkeit. Sie rappelte sich im Bett auf und lauschte. Aus der Küche drangen bereits die ersten Geräusche. Tante Poldi war schon munter. Das konnte nicht an Emmis Wecker gelegen haben.

Sie zog die Decke weg und bereute es schon im nächsten Moment. Eisige Kälte schlug ihr entgegen. Tante Poldis Wohnung wurde über einen zentralen Kachelofen im Wohnzimmer geheizt. Dort herrschten auch nachts angenehme Temperaturen. Emmi hatte gestern Abend dummerweise vergessen, die Tür zu ihrem Zimmer offen zu lassen, damit etwas von der Wärme auch in ihr Zimmer gelangte. Jetzt bekam sie die Rechnung präsentiert.

Rasch sprang sie aus dem Bett. Auch der Parkettboden war eisig. Da half es nichts, sich auf den bunten orientalischen Teppich zu stellen, der unter dem kleinen Schreibtisch lag. Beim Anziehen stellte sie fest, dass auch ihre Kleidung klamm war vor Kälte. Ein Blick aus dem Fenster verriet den Grund. Es hatte letzte Nacht wieder angefangen zu schneien. Mindestens zwanzig Zentimeter Neuschnee waren gefallen, und noch immer rieselten dicke Flocken vom grauen Himmel. Emmi konnte sich nicht daran erinnern, in Budapest jemals so viel Schnee erlebt zu haben.

Als sie fertig angezogen war, ging sie ins Badezimmer. Tante Poldi hatte sich vor Jahren fließendes Wasser in die Wohnung leiten lassen. Ein Luxus, der den meisten Wienern fremd war. Leider war das Wasser, das aus der Leitung kam, eisig kalt. Heute fühlte es sich an, als wäre es gefroren. Emmi begnügte sich mit einer raschen Katzenwäsche. Mit einer Bürste kämmte sie ihren Pagenkopf, klemmte die vorderen Strähnen mit einer Haarspange aus der Stirn und begutachtete kritisch ihr Spiegelbild, doch sie war mit dem Ergebnis zufrieden.

In der Küche duftete es nach frisch aufgebrühtem Kaffee und getoastetem Weißbrot.

„Guten Morgen“, begrüßte Emmi ihre Tante Poldi, die am Herd stand und gerade zwei Eier in eine Pfanne gleiten ließ. Sie trug einen flauschigen Morgenmantel und hatte ihr graues Haar nachlässig zusammengebunden.

Poldi galt in Emmis Familie als Enfant terrible. Sie hatte sehr früh sehr reich geheiratet, war aber nie schwanger geworden. Als ihr Ehemann schon drei Jahre nach der Hochzeit einer Lungenkrankheit zum Opfer gefallen war, hatte Poldi auf einen weiteren Bund der Ehe verzichtet. Sie hatte zwar eine Ausbildung zur Lehrerin gemacht, war aber nie im Lehramt tätig gewesen. „Warum sollte ich mich noch einmal an einen Mann binden oder mich den Regeln einer Schule unterwerfen?“, pflegte sie zu sagen. „Mein Leben ist perfekt, so wie es ist. Ich verfüge über genügend Geld, um das tun und lassen zu können, wonach mir der Sinn steht.“ Wie es Poldi gelungen war, ihren Reichtum während des Krieges weiter auszubauen, wusste niemand so genau, und Emmi fragte nicht nach. Sie war froh, dass sie bei der unkonventionellen Tante ein Dach über dem Kopf gefunden hatte. Noch nie zuvor in ihrem Leben hatte Emmi so viele Freiheiten genossen wie bei Tante Poldi.

„Ich hoffe, ich habe dich nicht aufgeweckt“, sagte Emmi.

„Aber nein. Ich habe mir extra den Wecker gestellt, damit ich dir vor Beginn deines ersten Praktikums ein ordentliches Frühstück richten kann.“

Tante Poldi schenkte Kaffee in ein Häferl und goss Milch dazu. „Hier, bitte!“ Sie stellte die dampfende Tasse vor Emmi auf den Tisch.

„Das ist lieb von dir. Vielen Dank“, sagte Emmi gerührt. In den letzten Jahren war ihr immer wieder schmerzlich bewusst geworden, wie sehr sie ihre Mutter vermisste. Sie war viel zu früh gestorben, und zur älteren Cousine der Mutter, die der Vater dann ins Haus geholt hatte, um Emmi versorgt zu wissen, war nie eine warme Beziehung entstanden. Ganz anders war nun ihr Verhältnis zu Tante Poldi in Wien.

„Bist du sehr aufgeregt?“, fragte die Tante und setzte sich an den Tisch, nachdem sie für Emmi und sich je ein fertiges Spiegelei auf einen Teller geschoben und ein geröstetes Weißbrot vom Vortag dazugelegt hatte.

Emmi überlegte. Ursprünglich hatte sie sich für Frauenheilkunde interessiert, doch dann hatte sie sich für Kinderheilkunde entschieden. Maßgeblich dazu beigetragen hatte ein Vortrag von Dr. Pirquet, dem Leiter der Universitätskinderklinik des Allgemeinen Krankenhauses, in dem er die Heilpädagogische Abteilung vorgestellt hatte. Dort arbeiteten erstmals Ärzte, Pädagogen und Psychologen zusammen. Kinder, die lange Zeit auf der Station verbringen mussten, wurden nicht nur medizinisch versorgt, sondern erhielten auch Unterricht. Das war einzigartig in ganz Europa. Emmi freute sich darauf, Dr. Lazar zu begegnen, dem Leiter der Heilpädagogischen Abteilung. Ja, sie war ein wenig angespannt, aber es war eine freudige Aufregung.

„Ein bisschen“, gab sie zu.

„Du musst mir heute Abend alles über die Universitätskinderklinik erzählen“, bat Tante Poldi sie. „Meine Freundin Lili Roubiczek hat von der Heilpädagogischen Abteilung geschwärmt. Eines der Kinder, das sie in ihrem Kinderhaus betreut, musste ins Krankenhaus. Sie hat es dort besucht und war begeistert. Lili meinte, dass Kinder dort besser aufgehoben seien als in so manchem Kindergarten dieser Stadt.“

Offenbar hatte Emmi etwas ratlos ausgesehen, denn Tante Poldi schob gleich eine Erklärung hinterher: „Lili und ihre Freundin haben das Kinderhaus in der Troststraße gegründet. Es ist das erste Haus, in dem nach den Methoden von Maria Montessori gearbeitet wird.“

„Den Namen Maria Montessori habe ich noch nie gehört“, gab Emmi zu. Ihre Tante erzählte von so vielen interessanten Menschen aus ihrem Bekanntenkreis – Ärzten, Malern, Musikern –, dass Emmi sich nicht alle merken konnte. Manchmal hatte sie den Eindruck, als gäbe es nichts, wofür Tante Poldi sich nicht interessierte. Ihr Talent, Menschen einander vorzustellen und so für hilfreiche Verbindungen zu sorgen, war einzigartig.

„So genau weiß ich über die Italienerin auch nicht Bescheid“, räumte Tante Poldi ein. „Sie ist Ärztin und hat ein neues pädagogisches Konzept entwickelt. So hat es zumindest Lili erzählt.“

„Klingt interessant“, sagte Emmi.

„Ich muss Lili noch einmal genauer fragen“, meinte Tante Poldi nachdenklich. „Auf alle Fälle muss die Heilpädagogische Abteilung gut sein, wenn Lili davon begeistert ist. Sie hat einen sehr kritischen Blick. Außerdem habe ich gehört, dass Sigmund Freuds Tochter Anna dort vor Kurzem ein Praktikum absolviert hat.“

Emmi stopfte sich das letzte Stück Toast in den Mund und spülte mit Milchkaffee nach. Dann wischte sie sich mit der Serviette über den Mund.

„Deshalb freue ich mich ja so auf die Arbeit“, sagte sie. „Ich habe bis jetzt nur Gutes von der Abteilung gehört.“

„Ich kann mir vorstellen, dass viele Studenten in die Klinik wollten“, meinte Tante Poldi.

„Das stimmt. Ich hatte wirklich großes Glück“, bestätigte Emmi und warf einen Blick auf die Küchenuhr an der Wand. In zwei Stunden musste sie in der Universitätsklinik sein. „Denkst du, dass heute die Straßenbahnen pünktlich fahren werden?“

Tante Poldi lachte. „Emmi, schau mal aus dem Fenster. Es liegt so viel Schnee, dass die Männer mit dem Schneeräumen gar nicht nachkommen.“

„Das heißt, ich sollte besser zu Fuß gehen?“

„Wenn du nicht gleich am ersten Tag zu spät kommen willst, würde ich dir das dringend raten!“

Also machte sich Emmi mit doppelter Geschwindigkeit über ihr zweites Stück Toastbrot her. Das schmutzige Geschirr stellte sie in die Spüle. Noch bevor sie mit dem Abwasch anfangen konnte, hielt Tante Poldi sie zurück.

„Lass nur, ich mach das schon“, sagte sie. „Schau du lieber, dass du rechtzeitig in der Kinderklinik bist.“

„Du bist die Beste!“ Emmi lief ins Vorzimmer, wo ihr dicker Wintermantel hing. Sie setzte ihre Mütze auf und griff nach Schal und Fäustlingen. Über die neuen Winterstiefel, die sie sich kurz nach Chanukka gekauft hatte, war sie heute besonders dankbar.

Genau wie Tante Poldi es vorhergesagt hatte, herrschte Chaos auf den Straßen. Kinder, die unterwegs in die Schule waren, bewarfen sich mit Schneebällen und genossen die weiße Pracht, die das Leben in der Stadt verlangsamte. Ihr fröhliches Lachen wurde ebenso gedämpft wie alle anderen Geräusche. Was des einen Freud, war des anderen Leid. Die Straßenfeger hatten ihre Besen gegen Schaufeln eintauschen müssen und bemühten sich redlich, die Gleise der Straßenbahnen frei zu bekommen. Ihr Erfolg war überschaubar, denn kaum war eine Strecke schneefrei, wurde sie schon wieder zugeschneit.

Emmi verzichtete lieber auf öffentliche Verkehrsmittel. Das Risiko, stecken zu bleiben, war einfach zu groß. Auf gar keinen Fall wollte sie am ersten Tag ihres Praktikums zu spät kommen. Tante Poldis Wohnung lag in der Taborstraße in der Nähe des Karmelitermarkts, einer Gegend, wo in den letzten Jahren der Anteil der jüdischen Bevölkerung gestiegen war. Nur die wenigsten von ihnen waren strenggläubig. Auch Tante Poldi und Emmi gingen nicht sonderlich oft in die Synagoge und aßen durchaus Gerichte, die nicht koscher waren. Nur an den traditionellen Feiern hielten sie fest. Der nächste Höhepunkt im Kalender war Purim, ein Fest, das Emmis Vater gerne als jüdischen Fasching bezeichnete.

Emmi stapfte Richtung Universität und versank dabei stellenweise knöcheltief im Schnee. Die Äste der Pappeln, die im Sommer für ausreichend Schatten sorgten, bogen sich unter der Last des nassen Schnees. Ein humpelnder Mann kam Emmi entgegen. Er stützte sich auf eine Krücke, eine Prothese ersetzte ein Bein. Mittlerweile hatte Emmi sich an den Anblick verstümmelter Männer gewöhnt. Der größte und schrecklichste Krieg aller Zeiten hatte eine ganze Generation von ihnen als Krüppel zurückgelassen. Wer körperlich unversehrt geblieben war, hatte seelische Narben davongetragen. Emmi hatte von Männern gehört, die nächtelang nicht schliefen oder schweißgebadet aus Albträumen aufschreckten, in denen sie sich wieder in einem Schützengraben befanden.

Sie ließ die trüben Gedanken hinter sich und überquerte den Ring. Der Prachtboulevard, der die Wiener Altstadt umschloss, war für gewöhnlich voll von flanierenden Passanten, Fuhrwerken und vereinzelten Automobilen, denen man eine große Zukunft voraussagte. Heute wirkte er geradezu verwaist. Nur hin und wieder kamen Emmi Fußgänger entgegen, die genau wie sie selbst auf die Tram verzichteten und zu Fuß zur Arbeit gingen. Die Bettler, die für gewöhnlich an der Mölkerbastei hockten, einem der letzten Überbleibsel der alten Stadtmauer, waren heute nicht gekommen. Emmi pflegte ihnen Wechselmünzen aus ihrem Portemonnaie in die verbeulten Blechdosen zu werfen. Sie hoffte inständig, dass die armen Menschen irgendwo ein trockenes Plätzchen gefunden hatten. Immer noch lebten viel zu viele Obdachlose auf den Straßen Wiens. Da halfen auch die Maßnahmen der Stadtregierung nichts. Es würde noch Jahre in Anspruch nehmen, bis alle Menschen mit bezahlbaren Wohnungen und ausreichend Arbeit versorgt waren.

Emmi zog den Schal enger um den Hals. Geschmolzene Schneeflocken hatten die Wolle durchnässt, sodass sie kaum noch wärmte. Gut, dass Emmi ihr Ziel bald erreicht hatte. Das Gebäude der Universitätsklinik lag bereits vor ihr.

Über die Stufen stapfte sie zum Eingang hinauf, schüttelte den Schnee von ihrem Mantel und marschierte zum Portier. Ein Mann mittleren Alters sah kurz von seiner Zeitung auf und musterte Emmi über den Rand seiner Brille hinweg. Der eine Ärmel steckte leer in der Sakkotasche. Noch bevor Emmi nach dem Weg fragen konnte, wies er mit der verbliebenen Hand zu den Stufen. „Dr. Lazar erwartet die Praktikanten vor seinem Büro.“ Dann widmete er sich wieder seinem Artikel. Offenbar war Emmi nicht die erste Studentin, die heute von ihm hatte wissen wollen, wohin sie gehen sollte. Sie bedankte sich und stieg in den ersten Stock hinauf. Es roch nach Desinfektionsmittel, aber in einem viel dezenteren Ausmaß, als sie es aus anderen Krankenhäusern gewohnt war.

Über einen Gang gelangte sie zu einem Büro. Vor einer offenen Tür hatten sich bereits sechs junge Männer versammelt. Zwei davon kannte sie aus dem Anatomiekurs und winkte ihnen fröhlich zu. Hans, ein Student, mit dem sie im Sezierkurs zusammengearbeitet hatte, trat zu ihr.

„So ein Sauwetter“, schimpfte er. „Ich wäre beinahe zu spät gekommen. Die Tram ist stecken geblieben, und wir mussten alle aussteigen.“

„Ich habe gleich auf die Straßenbahn verzichtet und bin den ganzen Weg gelaufen.“

„Kluges Mädchen!“, kommentierte Hans grinsend.

Da trat ein kleiner, schlanker Mann im Arztkittel auf den Gang. Er zog eine Metallbrille aus der Manteltasche und setzte sie sich auf die spitze Nase. Freundlich sah er in die Runde.

„Wie schön, dass Sie es alle pünktlich geschafft haben“, sagte er und zog eine Taschenuhr aus der anderen Kitteltasche. „Da Sie alle hier sind, können wir gleich mit unserem Rundgang durch die Abteilung starten.“ Er schob die Uhr zurück in die Tasche. „Aber erst einmal zeigt Fräulein Zak Ihnen die Garderobe. Dort können Sie Ihre Straßenkleidung ablegen. Wir haben Arbeitskittel für Sie vorbereitet.“

Eine hübsche junge Frau in Schwesterntracht, mit einem weißen Häubchen auf dem dunklen Haar, kam den Gang entlang. Sie hielt ein Klemmbrett im Arm und grüßte in die Runde.

„Guten Tag. Ich bin Viktorine Zak, die leitende Stationsschwester. Kommen Sie mit.“ Sie winkte die Studenten mit sich und las im Gehen die Namen vor. Als sie bei Emmis Namen angelangt war, lächelte sie. „Ich nehme an, dass Sie Emmi Reich sind. Sie sind der einzige weibliche Praktikant.“

Emmi bejahte.

„Aber keine Angst, es gibt noch mehr Frauen in der Abteilung. Bei uns arbeiten neben den Pflegekräften auch zwei Ärztinnen“, erklärte Fräulein Zak stolz. „Das ist deutlich mehr als in allen anderen Abteilungen. Sie werden Frau Dr. Weiss und Frau Dr. Bruck bald kennenlernen.“

„Ich freue mich darauf“, sagte Emmi.

Sie hatten die Garderobe erreicht, wo alle ihre Mäntel ausziehen und in die vorbereiteten Arztkittel schlüpfen konnten. Dass hier auch weibliche Kollegen arbeiteten, hatte sich bei der Schneiderei noch nicht herumgesprochen. Die Ärmel waren für Emmi so lang, dass sie sie zweimal aufkrempeln musste, und auch an den Schultern war der Mantel deutlich zu breit. Sie kam sich vor wie ein Kind in der Kleidung des Vaters.

Viktorine Zak bemerkte ihr Unwohlsein. „Ich werde Frau Dr. Weiss bitten, Ihnen morgen einen ihrer Kittel zur Verfügung zu stellen“, sagte sie entschuldigend.

„Das ist sehr freundlich. Vielen Dank.“

In den weißen Kitteln ging es zurück zu Dr. Lazars Büro, wo für jeden Studenten ein Stuhl bereitstand. Emmi betrat den Raum als Letzte und musste sich ganz nach vorne setzen. Es war ihr nur recht. So verpasste sie keines von Dr. Lazars Worten. Der Arzt sprach sehr leise.

„Sie haben sich für ein Praktikum an der Universitätskinderklinik entschieden“, fing er an. „Diese Klinik wurde 1911 gegründet und wird seither von Dr. Pirquet geleitet.“ Er räusperte sich. „Seit einigen Jahren gibt es an der Klinik eine Heilpädagogische Abteilung, der ich vorstehen darf. Der Name der Abteilung verrät auch schon die Besonderheit. Es ist ein Ort, an dem Ärzte, Pädagogen und Psychologen zusammenarbeiten.“

„Warum Pädagogen?“, fragte einer der Studenten.

„Die meisten Kinder, die wir betreuen, verbringen mehrere Wochen bei uns“, erklärte Dr. Lazar. „Wir haben festgestellt, dass es nicht reicht, sie medizinisch zu versorgen. Die Kinder müssen auch kognitiv gefordert werden. Sie erhalten bei uns ganz normalen Unterricht. Genau wie in den Schulen.“

„Aber sind sie denn dazu in der Lage, wenn sie doch krank sind?“, wollte ein anderer Student wissen.

„Ein gebrochenes Bein hindert einen nicht am Lernen.“

„Aber in Ihrer Abteilung befinden sich auch schwachsinnige Kinder. Wie und vor allem was sollen die lernen?“, widersprach der Student.

„Auch diese Kinder, oder besser gesagt gerade diese Kinder bedürfen einer speziellen Förderung. Während ein gesundes Kind selbstständig in einem Buch lesen kann, braucht ein schwachsinniges Kind unsere Unterstützung.“

„Und was machen die Psychologen?“, wollte der Student wissen. Unter dem offenen weißen Kittel trug er einen feinen Anzug. Die Schuhe waren aus feinstem Leder, und am Handgelenk prangte eine wertvolle Uhr. Sein zur Schau getragener Reichtum war nicht zu übersehen.

„Ich bin davon überzeugt, dass es exogene und endogene Wurzeln für Probleme aller Art gibt“, sagte Dr. Lazar. „Um zu erkennen, wo die Schwierigkeiten liegen, benötigen wir differenzierte Beobachtungen. Niemand kann das besser als unsere Kollegen aus der Psychologie.“

„Arbeiten etwa auch Psychoanalytiker bei Ihnen?“ Der Student sprach das Wort wie eine Beschimpfung aus.

Neugierig drehte sich Emmi nun zu ihm um. Er war ihr schon in anderen Vorlesungen aufgefallen und hatte einmal sehr abfällige Bemerkungen über Juden gemacht. Über seine rechte Wange zog sich eine hässliche Narbe, wahrscheinlich das Ergebnis eines Initialrituals einer schlagenden Burschenschaft. Emmi hatte von diesen Bünden gehört, denen ausschließlich Männer angehörten.

„Ja“, sagte Dr. Lazar. „Ich schätze die Meinung der Kollegen. Es ist mir in den letzten Jahren gelungen, unseren Klinikleiter Dr. Pirquet davon zu überzeugen, dass eine Zusammenarbeit verschiedener Professionen befruchtend ist. Wir erzielen erfreuliche Ergebnisse.“

„Es gibt Stimmen, die behaupten, dass die Psychoanalyse jüdischer Unsinn sei“, warf der Student ein.

„Noch vor hundert Jahren war man davon überzeugt, dass der Aderlass die einzig richtige Methode sei, Menschen zu heilen. Zum Glück entwickelt die Wissenschaft sich weiter.“ Dr. Lazar klang immer noch freundlich.

„Aber birgt es nicht Gefahren, wenn so viele verschiedene Professionen an einem Patienten herumdoktern?“, beharrte der Student.

„Jeder neue Blickwinkel erweitert die Sicht und ermöglicht ein tieferes Verstehen“, widersprach Dr. Lazar ruhig. Seine Geduld war offenbar grenzenlos. Emmi hätte den Studenten an seiner Stelle schon längst in die Schranken gewiesen. „Wir halten wöchentlich einen runden Tisch ab. Bei diesen Besprechungen wird über jeden unserer kleinen Patienten gesprochen. Die Meinung unseres Pflegepersonals ist dabei ebenso wichtig wie die der Ärzte, der Pädagogen und der Psychologen.“

„Wie kann denn wohl eine Krankenschwester oder eine Lehrerin den Gesundheitszustand eines Kindes beurteilen?“, entgegnete der Student provokant.

Dr. Lazar schüttelte kaum merklich den Kopf. „Sobald Sie an einer unserer Besprechungen teilgenommen haben, werden Sie verstehen, was ich meine. Ich will Ihnen ein Beispiel nennen. Kürzlich wurde ein Kind bei uns eingeliefert, das nicht redete. Es war in einer Pflegefamilie untergebracht gewesen. Man attestierte ihm eine schwere geistige Behinderung. Es starrte die ganze Zeit über an die Wand.“

„Also ein schwachsinniges Kind“, sagte der Student.

„Schwester Viktorine Zak beschäftigte sich mit dem Kind und fand heraus, dass es lesen und schreiben konnte.“

„Dann war es vielleicht bloß stumm“, schlug ein anderer Student vor.

„Die Frage ist doch: Was führte dazu, dass dieses Kind aufgehört hatte zu sprechen?“ Dr. Lazar sah nun in die Runde.

„Die Stimmbänder wurden verletzt“, mutmaßte ein dritter Student.

„Eine Krankheit, die den Kehlkopf befallen hat“, riet ein anderer.

„Es sind nicht immer Krankheitserreger oder Unfälle, die zu körperlichen Symptomen führen“, erklärte Dr. Lazar. „Dr. Weiss, die auch Analytikerin ist, hat sich auf die Suche nach dem Übel begeben. Es hat sich herausgestellt, dass das Kind kurz vor Kriegsende eine schreckliche Gewaltszene mit ansehen musste. Die eigene Mutter war vor seinen Augen misshandelt und danach getötet worden. Es haben dem Kind schlicht die Worte gefehlt, um diese Bilder zu beschreiben.“

Für einen Moment schwiegen alle betreten.

Emmi war die Erste, die sich zu Wort meldete. „Hat das Kind seine Sprache wiedergefunden?“

„Es ist gerade dabei“, sagte Dr. Lazar und schenkte Emmi ein Lächeln. „So ein Prozess der Verarbeitung braucht seine Zeit. Was ich Ihnen mit diesem Beispiel sagen will: Die einfachste Lösung ist nicht immer die richtige. Um ein Krankheitsbild zu verstehen, muss man mehr untersuchen als bloß die nicht funktionierende Stelle im Körper. Wir betrachten unsere kleinen Patienten möglichst ganzheitlich.“

Fasziniert hing Emmi an den Lippen des Arztes. Alles, was er sagte, klang für sie plausibel.

„Es steht Ihnen allen frei, sich für eine andere Praktikumsstelle zu entscheiden“, meinte Dr. Lazar. „Wer hier mitarbeiten und von uns lernen will, der muss sich an unsere Regeln halten.“

Er wandte sich an den vorlauten Studenten. Doch statt zu widersprechen, hatte der seinen Kopf eingezogen und schwieg, tief über seinen Notizblock gebeugt.

„Fein“, sagte Dr. Lazar zufrieden. „Dann lade ich Sie alle zu einem Rundgang durch unsere Abteilung ein.“

Emmi war vom ersten Tag an von der Universitätsklinik begeistert. Ihr Praktikum in der Heilpädagogischen Abteilung glich einer abenteuerlichen Reise, auf der sie täglich etwas Neues dazulernte. Fasziniert saugte sie die Erklärungen von Dr. Lazar und Dr. Pirquet auf. Doch niemand in der Abteilung verstand es besser, die Kinder zu beobachten, als Viktorine Zak. Haargenau protokollierte die Krankenschwester das Verhalten der Kinder und trug ihre Beobachtungen in die wöchentlichen Besprechungen, an denen auch die Praktikanten teilnehmen durften. Jeden Tag wurde Emmi bewusster, dass man hier nicht nur Diagnosen stellte und die kleinen Patienten mit Medikamenten behandelte. Man war bemüht, die Kinder zu verstehen und dem auffälligen Verhalten auf den Grund zu gehen.

Nach einem der wöchentlichen runden Tische sagte Viktorine Zak zu Emmi: „Jedes Kind ist individuell. Es gibt einen ganz speziellen Schlüssel, der zu seinem Inneren führt und der uns hilft, es zu verstehen. Unsere Aufgabe ist es, diesen Schlüssel zu finden.“

Emmi notierte diesen Satz in ihrem Tagebuch und strich ihn rot an. Es überraschte sie nicht, dass Besucher aus ganz Europa und sogar aus den Vereinigten Staaten nach Wien kamen, um diese einzigartige Abteilung zu besuchen. Im Schreibwarengeschäft neben Tante Poldis Wohnung besorgte sie sich ein Notizbuch. Sofort fing sie an, genau wie Viktorine Zak es ihr zeigte, alle Beobachtungen minutiös darin zu protokollieren. Schon bald ging ihr das Notieren in Fleisch und Blut über. Beim Schreiben fielen ihr Dinge auf, die sie sonst übersehen hätte.

Als das Praktikum am Ende des Semesters vorbei war, fühlte Emmi Wehmut. Sie verließ die Station nur ungern, war sie doch überzeugt, dass sie hier doppelt so viel über die Entwicklung von Kindern gelernt hatte wie in den letzten Jahren in den Hörsälen der Universität.

Ihre Begeisterung schlug sich auch in ihren Noten nieder. Emmi war eine der Besten ihres Jahrgangs. Mehr als über die guten Zeugnisse freute sie sich über Dr. Lazars lobende Worte bei ihrem Abschied. „Es steckt großes Potenzial in Ihnen“, sagte er voller Überzeugung. „Sie haben die notwendige Empathie und Beobachtungsgabe, um eines Tages eine sehr gute Ärztin zu werden.“

Derart motiviert verbrachte Emmi den Großteil ihrer freien Zeit mit Lernen. Nur hin und wieder gönnte sie sich eine Pause. Es war Eva und Tante Poldi zu verdanken, dass sie nicht ausschließlich vor ihren Büchern hockte.

Wie versprochen kam ihre Freundin in den Ferien nach Wien. Die beiden machten Ausflüge in die nähere und weitere Umgebung. In nur zwei Stunden Bahnfahrt erreichten sie die Hausberge der Wiener, den Semmering, die Rax oder den Schneeberg. Die alpine Landschaft war neu für sie beide. Sie genossen die Wanderungen durch dichte Wälder und bestaunten die schroffen Felsformationen, die sie an Illustrationen in Märchenbüchern erinnerten.

Tante Poldi sorgte dafür, dass Emmi auch am gesellschaftlichen Leben der Stadt teilnahm. Sie lud sie ins Theater ein, nahm sie in Konzerte und Ballettaufführungen mit und überredete sie sogar zu einem Ball. Emmi tanzte die ganze Nacht durch und war hinterher davon überzeugt, dass der Walzer der schönste Tanz der Welt sei.