Die Malerin der Frauen (Bedeutende Frauen, die die Welt verändern 21)

Rom und Florenz, Anfang des 17. Jahrhunderts
Klimatisch eine „Kleine Eiszeit“, Hungersnöte, Pogrome, Hexenverbrennung, Seuchen, Kriege, dazu der erbitterte Kampf zwischen Aufklärung und Religion. So etwa lässt sich die Welt beschreiben, in die Artemisia Gentilechi am 8. Juli 1593 geboren wird. Keine besonders günstige Zeit für einen Freigeist, in Kombination mit einer starken Persönlichkeit, aber auch nicht die schlechteste. Abgesehen von diesen Eigenschaften besitzt Artemisia mindestens zwei weitere Gaben: Ein grandioses Talent – und das innere Feuer, alles dafür zu geben.

Allerdings ist es um die Aufstiegschancen einer Frau damals denkbar schlecht bestellt. Die bildende Kunst selbst steht deutlich höher im Kurs als diejenigen, die sie erschaffen. Dass eine Frau als Malerin oder Bildhauerin tätig ist, gilt beinahe als undenkbar. Wie die meisten ihrer Zeitgenossinnen lernt Artemisia weder richtig lesen noch schreiben – ihr großes Talent bleibt dem Vater jedoch nicht verborgen. Dafür stellt er seinen Geschäftssinn über die geltenden Konventionen, wodurch seine Tochter wenigstens in den Genuß einer Ausbildung als Malerin kommt und damit zum Familieneinkommen beitragen kann. Im Italien des frühen 17. Jahrhunderts findet die Kunst allgemein einen guten Nährboden vor: Metropolen wie Rom, Florenz, Bologna und Neapel kämpfen darum, welche dieser Städte die bedeutendsten Künstler und Kunstwerke vorweisen kann. Klerus und weltliche Fürsten wetteifern um die Vormachtstellung als Mäzene und Förderer. Die Schaffenden selbst tragen untereinander brutale Fehden um Aufträge aus. Oft nur mit wüsten Beschimpfungen, nicht selten enden sie aber auch mit schweren Verletzungen oder sogar tödlich.

Wo immer die Legende von der zarten Künstlerseele ihren Ursprung hat, in dieser Epoche ist es sicher nicht passiert. Vielmehr sind Verleumdungen, Intrigen und Übergriffe an der Tagesordnung – in diesem rücksichtslosen Umfeld und Mächtespiel muss sich auch Artemisia bewähren. Mit ungewöhnlichem Durchsetzungsvermögen, Mut zum Skandal und äußerster Geschäftstüchtigkeit nimmt sie diese Herausforderung an. Die Vergewaltigung durch einen Kollegen ihres Vaters im Mai 1611 scheint die Karriere der jungen Künstlerin zu beenden, bevor sie richtig beginnen konnte. Die Gesetze im römischen Kirchenstaat erlauben dem Opfer keinen Rechtsanspruch. Aus heutiger Sicht absurd, gilt nur der Vater als Geschädigter – er allein kann den Täter vor Gericht zur Rechenschaft ziehen. Als Artemisias Ruf mit dem gewonnenen Verfahren wieder hergestellt ist, kann sie standesgemäß heiraten und wagt einen Neuanfang in Florenz, der größten Konkurrentin Roms um die Vorherrschaft in der Welt der Künste und Wissenschaften.

Gute Beziehungen und ihr großes Talent öffnen Artemisia die Türen zu wohlhabenden Gönnern und lukrativen Aufträgen. Tatsächlich ist ihr Stand als Ehefrau anstatt „nur“ ledige Tochter auch im eher liberalen Herzogtum ein Vorteil. Hier entsteht ihr bekanntestes Werk, das zugleich auch dem widerspenstigen Geist Artemisias entspricht: „Judith enthauptet Holofernes“, ein Reizmotiv für ihr patriachalisches Umfeld, in der die Darstellung des Köpfens eines Mannes durch eine Frau nicht gerne gesehen wird. Um die Entstehung dieses Gemäldes ranken sich bis heute Legenden und Gerüchte. Er markiert einen Übergang zwischen Renaissance und Barock und hebt sich zugleich von beiden ab. Unbestreitbar ist die Eindringlichkeit, mit der Artemisia Gentileschi dieses Motiv auf die Leinwand gebannt hat.

Caravaggio, dessen Name heute viel bekannter ist als der Artemisias, hatte sich daran schon früher versucht – seine Interpretation wirkt jedoch hölzern und zweidimensional. In Artemisias Werk steckt Dynamik und eine brutale Natürlichkeit, der Betrachter wird geradezu in die Szene hineingezogen. Auf die Kunstverständigen ihrer Zeit verfehlt es seine Wirkung jedenfalls nicht – 1616 findet Artimisia Gentileschi als erste Frau Aufnahme in die florentinische Accademia del Disegno, die damals denkbar höchste Auszeichnung für ihren Berufsstand.

Ihrer ungewöhnlichen Vita wegen wurde Artemisia über die Jahrhunderte hinweg und bis heute immer wieder in verschiedene Rollenbilder gezwängt: Liederliches Frauenzimmer, Feministin, von Männern dominierte Marionette, Femme Fatale, traumatisiertes Opfer, Emanze. Warum nicht gleich ein wildes Potpourri aus dem Ganzen? Vermutlich hat sie nichts von alldem verkörperte, schon gar nicht bewusst – dafür aber viel mehr: Eine ebenso emotionale wie sachlich denkende Frau, die Konventionen aufweichen und durchbrechen konnte – dank unbändigem Willen und großer Passion.