Reporterin für eine bessere Welt (Bedeutende Frauen, die die Welt verändern 14)

Hatten Sie persönlich einen Bezug zu Nellie Bly als Sie dieses Projekt begannen? Und wie  sieht es damit nach ihrer intensiven Recherche aus?

Ich kannte Nellie Bly nur aus einem Kinderbuch. Wie groß die Hürden tatsächlich waren, die sie überwinden musste, um sich ihren Traum zu erfüllen, war mir vorab nicht klar.

Sie erzählen in Ihrem Buch den herausfordernden Teil in Nellies Leben und Karriere von ihrer Ankunft in New York bis zu ihrem beruflichen Durchbruch als investigative Journalistin. Was hat Sie bewegt, gerade über diesen Zeitraum zu schreiben?

Es ist die Phase in Nellies Leben, in der sie wirklich beweisen musste, was in ihr steckt. Hätte sie aufgegeben und wäre nach Pittsburgh zurückgekehrt, wäre ihre Karriere sicher anders verlaufen. Denn nur in New York hatte sie die Möglichkeit, ihr volles Potential zu entfaltenund als investigative Journalistin zu arbeiten. Diese Zeit war also die Nagelprobe für Nellies weiteres Leben und das macht sie besonders interessant.

Nellie ist ohne Frage mutig, empathisch und talentiert, aber Sie erzählen auch von Nellies übermütigen und leicht naiven Anfängen in der Großstadt. Wie würden Sie Nellies charakterliche Entwicklung im Roman beschreiben?

Ich würde nicht sagen, dass Nellie naiv war, als sie nach New York kam. Einen jungen Mann in gleicher Situation würde man wagemutig oder vielleicht auch tollkühn nennen. Nellie hatte sehr großes Vertrauen in ihre eigenen Fähigkeiten und kam mit der Zuversicht nach New York, schnell eine Anstellung zu finden. Sie musste feststellen, dass sie die Lage falsch eingeschätzt hatte. Das hat ihr Selbstvertrauen und auch ihren Stolz auf eine harte Probe gestellt. Um so mehr zeichnet sie aus, dass sie nicht aufgegeben hat. Dass ihr am Ende ganz allein durch die eigene Arbeit der Durchbruch gelang, hat ihr die Selbstbestätigung gegeben, die sie anschließend zur berühmtesten Reporterin ihrer Zeit werden ließ.

Nellie erlebt in der Nervenheilanstalt auf Blackwell’s Island Erschreckendes: Ungerechtigkeit, Brutalität und psychische Krankheiten. Wie erging es Ihnen bei der  Recherche und mit Nellies Bericht?

Als ich mit dem Buch anfing, hatte ich für ein anderes Projekt über diese Zeit schon recht viel recherchiert. Ich wusste also, dass viele Wohlfahrtseinrichtungen in desolaten Zuständen waren. Aber durch Nellies unmittelbaren Bericht, bekamen die Leidtragenden Namen und Gesichter, und das hat mich doch sehr berührt, z.B.das Schicksal von der geistig völlig gesunden Miss Neville, die auf Blackwell’s Island bleiben musste.

Nellies Bericht hat neben der unwürdigen Behandlung von Frauen weitere Ungerechtigkeiten aufgedeckt: unliebsame gesunde Frauen konnten einfach abgeschoben und arme Frauen eingewiesen werden. Was meinen Sie, hatte Nellies Bericht auch eine emanzipatorische Intention? 

Ich glaube nicht, dass Nellie erzieherisch-emanzipatorische Ambitionen hatte. Sie war schon einen Schritt weiter, für sie war es schlicht selbstverständlich, dass Frauen die gleichen Rechte haben müssten wie Männer. Und daher empfand sie die Ungleichbehandlung als zutiefst ungerecht, und gegen diese Ungerechtigkeiten ist sie angegangen.

Was können wir von Nellie lernen?

Dass man sich nicht beirren lassen darf! Nellie wusste genau was sie wollte. Selbst ihr wohlgesonnen Menschen, haben ihr abgeraten, aber sie ist weiter ihren Weg gegangen. Und Nellies Mut und ganz besonders ihre Beharrlichkeit haben sich schließlich auszahlt. 

Was beeindruckt oder begeistert Sie am meisten an Nellie? Hat ihre Geschichte auch einen Bezug zu Ihrem eigenen Leben? 

Am meisten gefällt mir an Nellie ihre unerschütterliche Zuversicht. Und tatsächlich gibt es auch einen Bezug zu meinem eigenen Leben. Ende der Achtziger Jahre, also ziemlich genau hundert Jahre später, reiste auch ich alleine mit einem Koffer nach New York. Ich war gerade mit der Schule fertig und sollte eine Au-pair-Stelle antreten. Ich erinnere mich gut, wie aufregend das gewesen ist und wie sehr mich die Stadt beeindruckt hat. Daher hat mir auch die Recherche über das historische Manhattan sehr viel Spaß gemacht. 

Wie viel Wahrheit und Fiktion steckt jeweils in dieser Romanbiografie? 

Der erste Teil des Buches orientiert sich an den Fakten, die über Nellie überliefert sind, wo sie gewohnt hat, wann sie für den Dispatch geschrieben hat. Über ihre persönliche Geschichte in dieser Zeit wissen wir nicht viel. Das ändert sich schlagartig, sobald wir Blackwell’s Island betreten. Diese Zeit ist durch ihre Reportage sehr gut belegt und auch Nellies Gefühle und Meinungen sind uns bekannt.

Sie haben schon zuvor unter Pseudonym andere belletristische Werke geschrieben. Hat Ihnen das in ihrem Schreibprozess helfen können oder hat Nellies Geschichte Sie vor neue Herausforderungen gestellt?

Die größte Herausforderung war sicherlich, Nellies eigenen Bericht mit meiner Erzählung zu einem stimmigen Ganzen zusammenzubringen, ohne sich zu weit von der historischen Vorlage zu entfernen. Das war nicht ganz einfach und ich bedanke mich bei meiner Lektorin Regine Schmitt für ihre wertvollen Hinweise.