Die letzte Pharaonin (Bedeutende Frauen, die die Welt verändern 27)

Kleopatra und Mark Anton: Unendliche Liebe, unendliche Leidenschaft, ein Kampf um Macht: Elf Jahre nachdem sie entbrennt, endet eine der größten Affären der Weltgeschichte mit dem Selbstmord der Protagonisten.

Nein. Kleopatra kommt nicht zu Mark Anton, dem Herrscher des Ostens im Römischen Reich, als er sie herbeizitiert. Warum sollte sie auch. Sie ist schließlich Kleopatra, die Schöne, die allseits Verehrte. 

Kurzerhand schlägt sie seine Einladung aus und bittet ihn stattdessen auf ihre prachtvolle Galeere, wo er ihr und ihren Charme erliegt. Was am Anfang ihrerseits vielleicht Kalkül und ein Spiel mit der Macht gewesen sein mag, wird schnell zu brennender Liebe. 

Doch der Reihe nach. Man schreibt das Jahr 44 v. Chr., Gaius Iulius Caesar, Kleopatras Geliebter, ist tot, ermordet. Im Bund gegen seine Mörder bildet sein engster Vertrauter, General Mark Anton, auch Antonius genannt, mit Marcus Aemilius Lepidus und Cäsars Haupterbe, seinem Adoptivsohn Octavian, eine Drei-Männer-Herrschaft. Dieses zweite Triumvirat währt jedoch in jener Dreierbesetzung nicht lang: Lepidus wird von Octavian entmachtet. 

Und da sind’s nur noch zwei, die sich das Reich teilen: Octavian herrscht über den Westen, Mark Anton über den Osten, zu dem auch Ägypten gehört – und das hat eine Königin. Kleopatra. Selbige wird von Mark Anton im Sommer 41. v. Chr. zum Rapport bestellt. 

Kleopatra schlägt allerdings die Einladung in seinen Palast aus, lädt stattdessen auf ihre Galeere ein. Der antike griechische Schriftsteller und Chronist Plutarch beschreibt das so: „Sie selbst lag unter einem reich mit Gold verzierten Baldachin, ebenso geschmückt und gekleidet, wie man es auf Bildern der Aphrodite sieht.“ 

Der verheiratete Mark Anton erliegt Charme und der Schönheit der ägyptischen Königin. Er steht in Flammen. Kleopatra auch. Und da sind sie nun, ein weltliches, aber doch irgendwie göttliches Paar, denn so wie sie sich als Reinkarnation der Göttin Isis respektive Aphrodite inszeniert, wird er in Ephesos als neuer Dionysos verehrt. 

Doch nicht nur das Bett teilen die beiden miteinander, sie unterstützen sich gegenseitig bei ihren politischen Zielen. Und sie können viel füreinander tun: Ägypten hat Interesse, Rom als Schutzmacht zu gewinnen, für Rom hingegen ist Ägypten als reiches Land attraktiv. 

Außerdem braucht Mark Anton für seinen geplanten Parther-Feldzug die Hilfe dieser so bedeutenden Herrscherin. Sonderlich viel gemeinsame Zeit ist dem Paar nicht vergönnt, es gibt viel zu tun: Antonius muss die politischen Verhältnisse in Syrien neu ordnen. 

Anschließend eilt er nicht zurück zu seiner Frau Fulvia, sondern verbringt den Winter 41/40 in Alexandria, zelebriert gemeinsam mit Kleopatra ein süßes Leben in Luxus und Sünde, derweil Mark Antons emanzipierte und politisch engagierte Gattin Fulvia für ihn Krieg gegen Octavian führt, denn auch wenn die Triumvir verbündet sind, streben sie doch beide nach der alleinigen Herrschaft. 

Fulvias Krieg ist erfolglos, was Mark Anton erzürnt. Unter ungeklärten Umständen stirbt sie noch im selben Jahr und Kleopatra macht sich Hoffnungen: Inzwischen hat sie festgestellt, dass sie schwanger ist, sie hört schon die Hochzeitsglocken mit dem verwitweten Mark Anton läuten. 

Doch der hat andere Pläne: Die Liebe, zumindest die auf dem Papier, muss herhalten, um politische Unebenheiten auszubügeln: Zu Kleopatras Enttäuschung versöhnt er sich mit Octavian und heiratet zur Besiegelung dessen Schwester Octavia. 

Allein, von Kleopatra kann Mark Anton nicht lassen. Die drängt ihn zur Scheidung, was er ablehnt. Die Ehe sei die Zementierung des Bündnisses mit Octavian, eine Scheidung bedeute Krieg. Doch spannungsfrei ist die Beziehung zwischen den beiden Machthabern nicht, Octavian nimmt Mark Anton übel, dass dieser seine Schwester mit der ägyptischen Königin betrügt und verweigert ihm teilweise die versprochen Truppen für den geplanten Parther-Feldzug. 

Im Sommer 37 v. Chr. eskaliert der Streit, Mark Anton bricht mit seiner schwangeren Gattin und bereitet seinen Krieg gegen das Parther-Reich ohne Octavian vor. Ganz alleine wird er das nicht schaffen. Er braucht Unterstützung und wieder wird eine Frau Mittel zum politischen Zweck. Diesmal eine, die er wirklich liebt: Kleopatra. 

Die ziert sich nicht lange, sagt ihre Hilfe zu. Doch auch die verstoßene Gattin will helfen und reist mit 2000 Mann an. Allein: Mark Anton weist sie ab. Plutarch vermutet, dass ihn die eifersüchtige Kleopatra unter Druck setzte, möglich ist aber auch, dass er Octavias Unterstützung als viel zu gering erachtet, als dass sie von Erfolg hätte gekrönt sein könne. Fakt ist jedenfalls, dass die Abweisung der in Rom beliebten Octavia ihrem Bruder in die Hände spielt, denn der stellt Antonius nun als völlig abhängig von Kleopatra dar. 

Das ist der Auftakt zu einem Propagandakrieg, der noch mehr Futter bekommt, als sich Mark Anton 32 v. Chr. schließlich von Octavia scheiden, lässt. Die Liebe zwischen der ägyptischen Königin und dem römischen Machthaber gipfelt in einem Bürgerkrieg, dessen Höhenpunkt die Schlacht von Actium darstellt, die für das Liebespaar verheerend verläuft. 

Ein Sieg ist unerreichbar geworden, nun gilt es nur noch, sich zu retten. Kleopatra flieht aus dem Kampfgeschehen mitten auf hoher See. Zwar gelingt es Mark Anton, ihr zu folgen, er verfällt jedoch in Depressionen, zieht sich zurück. Und Kleopatra? 

Sie lässt dem ohnehin schon Verzweifelten die Nachricht ihres Todes überbringen – davon ausgehend, dass er sich daraufhin das Leben nehmen wird. Ihr Plan geht auf: Außer sich vor Kummer stürzt sich Mark Anton 30 v. Chr. ins Schwert. 

Laut Plutarch erfährt er dann, dass sie noch am Leben ist, eilt zu ihr und stirbt röchelnd in ihren Armen. Ob das stimmt, ist umstritten. Was aber trieb Kleopatra zu dieser schrecklichen Handlung, mit der sie sich ja selbst auch unendliches Leid zufügte? 

Eine Lesart ist, sie habe aus Liebe gehandelt: Mark Antons Hinrichtung durch Octavian sei nach der Niederlage nur noch eine Frage der Zeit gewesen und vor dieser Schmach habe sie ihn bewahren wollen. Die andere Theorie ist, sie habe ihr Reich retten wollen und ihren Liebsten in den Tod getrieben, in der Hoffnung, dass Octavian dann von ihr ablässt und Ägypten mehr bleibt als eine römische Provinz. 

Das zumindest versucht sie nach Mark Antons Tod zu erreichen. Vergebens. Erst da entscheidet sich auch die ägyptische Königin, ihrem Leben ein Ende zu setzen. Die Liebenden sind tot. Und der Widersacher, ist am Ziel. Das römische Reich hat nun einen alleinigen Herrscher. Octavian. Der sich in der Folge Kaiser Augustus nennt.