Frau im Mond

„Wenn wir an den Nahen Osten denken, dann denken wir wohl selten an Fortschritt, Selbstbestimmtheit oder an überschwängliche Träume. Erzählt uns jemand, eine Gruppe Studenten im Libanon habe am 4. August 1966 eine Weltraumrakete in den Orbit geschickt, und für einen kurzen Moment träumte die gesamte Region davon, ein Araber könnte der erste Mann auf dem Mond werden – dann halten wir das für einen Scherz, oder nicht?

So ging es mir, als ich 2017 durch Zufall auf die Geschichte der „Lebanese Rocket Society“ gestoßen bin. Lange wusste ich nicht, wie sich diese unglaubliche Tatsache als Roman erzählen lässt, aber ich wusste sofort, dass sich hier etwas verbirgt, dass erzählt werden muss. Eine Möglichkeit, diese ständige Opfererzählung nicht zu wiederholen, sondern über Figuren zu schreiben, die bereit (und vielleicht verrückt genug) sind, etwas Großes zu wagen. Und über allem die Frage: Wie konnte das je vergessen werden? Als dann am 4. August 2020 im Hafen von Beirut eine Explosion die halbe Stadt zerstörte, war mir klar, dass ich nur dann über diesen Aspekt der Vergangenheit schreiben kann, wenn ich auch die Gegenwart in den Blick nehme." Pierre Jarawan

Die Geschichte der Raumfahrt wird immer als Zweikampf zwischen den USA und der Sowjetunion erzählt. In Wahrheit jedoch war es ein Dreikampf. In den frühen 1960er Jahren steigt eine Gruppe Studenten am Haigazian College in Beirut in den Wettlauf ins All ein und gründet die Lebanese Rocket Society. Es ist eine Zeit während des Kalten Krieges, in der das Land zum Aktionsraum der Großmächte wird. Bald schon entwickeln internationale Spione und auch das libanesische Militär ein Interesse an dem Projekt. Am 4. August 1966, sechs Jahre nach dem ersten Testlauf, erreicht eine der Raketen, die Cedar 8, tatsächlich den Weltraum. Für den Libanon mit seiner in viele Religionsgruppen zersplitterten und tief gespaltenen Gesellschaft ist dies ein seltener Moment kollektiven Träumens: Was, wenn es ein Araber als erster Mensch auf den Mond schaffen würde?

Nicht lange nach diesem großen Erfolg wurde das Raketenprogramm – wohl auch auf internationalen Druck hin – eingestellt und vergessen. Heute ist die Geschichte der Lebanese Rocket Society, obwohl dokumentiert, im Gedächtnis der Libanesen und darüber hinaus nicht mehr existent.  

Inspiriert von diesen wahren Begebenheiten, erzählt Pierre Jarawan in „Frau im Mond“ die Geschichte der Lebanese Rocket Society als den Höhepunkt eines Traums, der sich zunächst im Jahr 2020 fortzuspinnen scheint, als die Zivilgesellschaft gegen Korruption und Misswirtschaft auf die Straße geht.

Es entwickelt sich eine revolutionäre Aufbruchsstimmung ungekannten Ausmaßes, bis diese erstaunlicherweise auf den Tag genau 54 Jahre nach dem Start der Cedar 8 ein jähes Ende findet: Am 4. August 2020 explodieren 2750 Tonnen Ammoniumnitrat im Hafen von Beirut. Die libanesische Metropole wird dadurch großflächig zerstört.

Bis heute wird die Aufklärung der Umstände dieses verheerenden Unglücks systematisch unterdrückt. Die Explosion hat den Aufstand der von jahrzehntelanger kleptokratischer Politik enttäuschten Menschen weit zurückgeworfen und den wirtschaftlichen Abschwung des Landes beschleunigt. Heute lebt fast die Hälfte aller Libanesen unterhalb der Armutsgrenze.