Still with me (King City High 3) Still with me (King City High 3) - eBook-Ausgabe

Prolog

In der Grundschule dachte ich, normal zu sein, sei das Schlimmste, was ich einmal werden könnte. Ich war vielleicht sechs oder sieben Jahre alt. Wir sollten uns vorstellen, erwachsen zu sein, einen Beruf aus einer vorgegebenen Liste auswählen und dann ein Projekt damit machen. Es gab nichts auf der Liste, was ich werden wollte. Ich wählte Ärztin und ging sofort nach Hause, um mich darüber zu beschweren. Mein Vater war vollkommen verdutzt, als ich ihm erklärte, dass ich weder Ärztin noch Anwältin, noch Lehrerin werden wollte, sondern eine Friseurin ausschließlich für Gorillas, die nebenbei in einer reisenden Ukulele-Band jonglierte.

Er versuchte es mit logischen Fakten, aber ich ließ mich nicht davon beirren, dass Gorillas aller Wahrscheinlichkeit nach keine Friseurin brauchten, dass ich weder jonglieren noch Ukulele spielen konnte und auch nicht davon, dass niemand eine jonglierende Ukulele-Band sehen wollte.

Er hielt mir einen Vortrag, dass dies kein normaler Karriereweg sei. Ich hielt auf meine niedliche, kindliche Art dagegen, sagte, dass es langweilig sei, normal zu sein, und dass es mir viel lieber wäre, wenn mir interessante Dinge passieren würden, selbst wenn sich mein Leben dann schwieriger gestalten würden. Rückblickend würde ich alles tun, um mein sechs- oder siebenjähriges Ich zu ohrfeigen und meine Worte in den Wind zu schlagen.

Mein Vater wollte ein normales, langweiliges Leben ohne Notlagen für mich, und ich habe mich über den Gedanken lustig gemacht. Es ist eine Ironie des Schicksals, dass er schließlich eine Kette von Ereignissen in Gang setzte, die dafür sorgten, dass mein Leben nie wieder vollkommen normal sein würde.

Innerhalb des letzten Jahres haben zwei verschiedene Männer mehrfach versucht, mich umzubringen. Da ist Tony, der Mann, der höchstwahrscheinlich ein echter Psychopath ist. Er ist der Grund, warum ich dreimal umziehen und jedes Mal meine Identität wechseln musste, um mich in Sicherheit zu bringen.

Und dann ist da noch der leibliche Vater meines Freundes Aiden, Andrew Kessler, der skrupellos ist und offensichtlich kein Problem damit hat, jemanden dazu zu bringen, ein Teenager-Mädchen zu ermorden, um seinem entfremdeten Sohn eine Botschaft zukommen zu lassen, nachdem der damit gedroht hatte, seine wahre, armselige Vergangenheit auffliegen zu lassen und seine Chancen auf das Gouverneursamt zu ruinieren.

Meine Mutter hat eine Affäre mit dem Vater eines meiner besten Freunde, und ich weiß nicht, ob und wie ich es Mason sagen soll. Außerdem ist da noch die Sache, dass Mason höchstwahrscheinlich in mich verliebt ist, über die ich im Moment nicht einmal nachdenken möchte.

Annalisas Halbbruder Luke muss sich wegen des Mordes an Aidens Stiefvater vor Gericht verantworten. Er behauptet, sich an die Tat nicht erinnern zu können, weil er damals nicht nüchtern war, und Annalisa wird erst jetzt klar, dass sie es nicht ertragen kann, Luke nicht in ihrem Leben zu haben.

Noah und Chase befinden sich in einer merkwürdigen „Wir sind Freunde, aber nicht wirklich“-Phase, weil Chase Noah mit der Liebe seines Lebens, Charlotte, im Bett erwischt hat. Die wiederum weiß nicht, ob sie einen der beiden mehr als nur als Freund mag.

Mein Mittelfinger (und Lieblingsfinger) ist ausgekugelt, weil ich Ryan, Aidens Ex-Stiefbruder, ins Gesicht geschlagen habe. Meine Nase ist geschwollen und lädiert, weil ich in Masons Ellbogen gelaufen bin, und ich habe eine Menge Schnittverletzungen und Prellungen am Körper, weil Aidens Vater versucht hat, mich zu ermorden.

Und zu allem Übel muss ich auch noch umziehen, sobald die mit meinem Fall betrauten Beamten unseren neuen Wohnort und unsere neuen Identitäten festgelegt haben. King City ist der einzige Ort, an dem ich mich wie zu Hause fühle, wo ich Freunde habe, die ich vergöttere, und einen Jungen, den ich liebe.

Aber Aiden weiß bereits alles über mich, und ich habe beschlossen, ein paar kleine Regeln zu brechen, damit ich ihn nicht ganz aufgeben muss – nämlich die Regel, niemanden aus meinem alten Leben zu kontaktieren. Was meine Mutter und die Beamten nicht wissen, wird ihnen nicht schaden, und ich werde sehr vorsichtig sein. Wenn es an der Zeit ist zu gehen, werde ich nicht das Gefühl haben, dass mir das Herz herausgerissen wird. Ich werde immer noch Aiden haben.

Aber in der Zwischenzeit, solange ich noch hier in King City bin, versuchen nicht nur Kaitlyn und Ryan, mir das Leben schwer zu machen. Auch meine besten Freunde stecken mitten in ihren eigenen Dramen, und zwei erwachsene Männer versuchen immer noch, mich umzubringen.

Herrlich.

Mal ehrlich, Julian ist der Einzige in dieser Clique, der seine Existenz im Griff hat und ein relativ normales Leben führt – abgesehen davon, dass er mit uns allen abhängt.

Nach dem Unfall, bei dem Aiden und ich von Harvey, Andrews rechter Hand, von der Straße gedrängt wurden, haben Aiden und Mason den Polizisten eine ziemlich überzeugende Geschichte über den Vorfall erzählt, wobei sie größtenteils bei der Wahrheit geblieben sind, aber weder mich noch Julian erwähnt haben. Soweit ich weiß, sehen die Detectives keine Unstimmigkeiten in ihrer Schilderung.

Harvey, der Mann, der Aiden und mich von der Fahrbahn gedrängt und versucht hatte, mich zu erschießen, wurde nicht gefunden. „Aiden“ hatte keinen tödlichen Schuss abgegeben, also glauben die Behörden, dass Harvey verletzt ist. Sie überprüften die Fingerabdrücke auf dem Messer, das er Aiden an die Kehle gehalten hatte, und sie wurden einem Harvey Vedenin zugeordnet, der, was keine Überraschung ist, schon einmal verhaftet worden war. Es ist auch nichts Neues, dass Harvey Vedenin ein Mitarbeiter und Leibwächter von Andrew Kessler ist, was Aidens Geschichte Glaubwürdigkeit verleiht. Natürlich gibt es keine Beweise dafür, dass Andrew Kessler tatsächlich hinter Harveys Taten steckt, aber wir kennen die Wahrheit.

Aiden und Mason blieben eine weitere Woche im Strandhaus, um alles zu klären, während wir anderen nach Hause zurückkehrten, wobei Noah Jason und Jackson zu Masons Eltern mitnahm. In der Woche, in der sie noch dortblieben, traute ich mich nicht, zur Schule zu gehen. Ich konnte es mir zwar nicht leisten, noch mehr zu verpassen, aber ich fühlte mich zu schuldig, um zurückzukehren und so zu tun, als wäre alles in Ordnung, obwohl das nicht stimmte.

Aiden sprach schließlich mit Vivienne Henfrey, der Reporterin, die deutlich gemacht hatte, dass sie kein Fan von Kessler war. Sie hatte Aiden regelrecht angefleht, auf Sendung zu gehen. Ich schaute mir Aiden von zu Hause aus in den Nachrichten an, und mein Herz explodierte vor Stolz, als ich sein entschlossenes Gesicht sah, während er einen Teil seines Lebens erzählte, von dem ich wusste, dass er ihn lieber so weit in sich vergraben hätte, dass nicht einmal sein Unterbewusstsein mitbekam, dass es ihn gab. Ich weiß, wie schwer es ihm fiel, seine Vergangenheit zu teilen, aber er gab sich selbstbewusst, während er der Welt erzählte, dass er der Sohn von Andrew Kessler ist. Er schilderte, wie Andrew sie verließ, als seine Mutter krank und schwanger war, und wie Kessler seit ihrem Tod nicht mehr versucht hatte, mit seiner Familie Kontakt aufzunehmen.

Er war derselbe Aiden wie immer – kalt, stoisch und verdammt schön. Mit seinem geprellten Kiefer und den zehn Stichen, mit denen er an der Stirn genäht worden war, wirkte er noch einschüchternder. Und die Welt konnte gar nicht anders, als sich auf der Stelle in ihn zu verlieben. Das ist die Sache mit Aiden. Er hat diese Präsenz und diesen Charme – selbst vor der Kamera, selbst wenn er sich nicht anstrengt –, der die Leute zu ihm hinzieht, der sie dazu bringt, ihn zu mögen, der bewirkt, dass sie wollen, dass er sie mag, auch wenn er ausstrahlt, dass es besser ist, sich nicht mit ihm anzulegen.

Vivienne nahm Aidens Geschichte und alte Familienfotos und machte damit Kesslers Plattform und familienfreundliche Agenda zunichte. Sie hat im Grunde bewiesen, dass Kessler der größte Heuchler auf dem Planeten ist und sich nicht wirklich um die Themen schert, für die er im Wahlkampf geworben hat, und sie nicht lebt. Natürlich stritt Kessler alles ab. Sein Team hat schnell und effizient an seiner Reaktion und Erholung von dieser neuen Enthüllung gearbeitet. Soweit ich weiß, hat er keine Pläne, aus dem Wettstreit um das Gouverneursamt auszuscheiden.

Wir waren alle zusammen, als wir Kessler das sagen hörten, und Charlotte fragte: „Davon wird er sich nie wieder erholen, oder? Die Leute werden denken, dass er ein schrecklicher Mensch oder ein Schwindler oder ein Heuchler ist, und werden ihn nicht wählen, wenn er nicht ausscheidet? Oder?“

Annalisa schnaubte. „Man weiß nie – in diesem Land haben schon schlimmere Leute schlimmere Dinge getan und sind trotzdem in hohe Ämter gewählt worden, also …“

Danach waren wir etwas niedergeschlagen, weil wir wussten, dass es wahr ist. Zumindest steht Andrew jetzt mehr unter öffentlicher Beobachtung und wird in nächster Zeit keine Versuche unternehmen, mich oder Aiden umzubringen.

Hoffentlich.

1

Egal, wie oft ich mein Gesicht und meinen Körper bereits mit blauen Flecken und Kratzern gesehen habe, ich habe mich nie daran gewöhnt. Obwohl der Autounfall von Aiden und mir schon über eine Woche her ist, habe ich das Gefühl, dass der blaue Fleck auf meiner Wange viel zu lange braucht, um zu verschwinden; als würde er sich dort hartnäckig halten, um mich zu verspotten und daran zu erinnern, was ich durchgemacht habe. Meine Nase hat sich von dem versehentlichen Ellbogenschlag, den Mason mir im Strandhaus verpasst hat, erholt, aber der Rest meiner blauen Flecken lässt sich Zeit. Aidens Verletzungen waren schlimmer als meine – ich musste zumindest nicht genäht werden –, aber jeder Blick in den Spiegel erinnert mich an Harvey, an Andrew und daran, dass sie immer noch da draußen sind und mit ihren Verbrechen, mit ihrem Versuch, uns zu töten, davonkommen.

Ein paar Tage nach Schulbeginn, als ich mich hartnäckig weigerte, den Unterricht zu besuchen, bis meine Freunde ebenfalls zurück waren, sah mich Makayla Thomas, Kaitlyns beste Freundin, im Lebensmittelladen, immer noch zerschrammt und geprellt von dem Unfall. Sie erzählte allen, dass mein Gesicht von einer verpfuschten Schönheitsoperation entstellt sei, und ich konnte nicht anders, als zu lachen. Ich rieb mir die Augen, als Charlotte mir von dem Gerücht erzählte, das in der Schule kursiert. Das bedeutet, dass jeder versuchen wird, einen Blick auf mich zu werfen, wenn ich heute mit Aiden zurückkehre, aber das ist nichts im Vergleich zu dem, was ihn erwarten wird, wenn er das Gebäude betritt.

Normalerweise öffnet er sich nicht – es war ein Wunder, dass ich ihn dazu brachte, mir auch nur das unbedeutendste Detail über sich zu erzählen, und er mochte mich! Ein Haufen dummer Teenager, die wissen, was bei einem los ist, einen anstarren und flüstern, wenn man vorbeigeht, ist nichts, was ihm besonders gefallen wird. Ich habe ihn seit dem Unfall nicht mehr gesehen. Er und Mason sind gestern Abend erst zurückgekommen. Ich hätte es ihm nicht verübelt, wenn er beschlossen hätte, die nächsten paar Tage nicht aufzutauchen. Aber das hat er nicht; ich werde ihn in der Schule treffen, und obwohl ich ihn vermisst habe und mich so freue, ihn nach einer Woche des Getrenntseins endlich wiederzusehen, fürchte ich mich auch davor, denn damit beginnt der Countdown bis zu meinem Wegzug. Eigentlich hat der Countdown schon letzte Woche begonnen, als die Schule anfing, aber ich kann mich nicht dazu überwinden, daran zu denken, dass ich eine Woche meines Lebens hier in King City verschwendet habe, bevor ich ohne Aiden und ohne meine Freunde umziehen muss. Ich weiß nicht, wie viel Zeit mir noch bleibt, bevor ich gezwungen bin, wegzuziehen und jemand Neues zu werden, aber ich weiß, dass ich keine einzige Sekunde davon mehr verschenken will. Ich werde das Beste daraus machen, auch wenn das bedeutet, dass ich wieder in die Schule gehen und mich den Klatschbasen stellen muss, die nichts Besseres zu tun haben, als zu gaffen und uns anzuglotzen.

Als ich zum ersten Mal seit den Ferien die Schule betrete, spüre ich schon die Blicke auf mir. Ich fummle an der Halskette herum, die Aiden mir zu Weihnachten geschenkt hat. Ihr Gewicht beruhigt mich. Die Halskette mit dem getarnten Knopf, der eine versteckte Klinge freigibt, trage ich um den Hals, seit wir das Strandhaus verlassen haben. Natürlich weiß ich, dass ich sie in der Schule nicht tragen sollte, aber ich kann es nicht ertragen, sie jetzt abzunehmen. Abgesehen von der Tatsache, dass Aiden sie für mich besorgt hat und dass sie mich beruhigt, habe ich sie in der Nacht, als Aiden und ich uns mit Vivienne Henfrey treffen wollten, von der Straße abkamen und fast getötet wurden, nicht getragen. Ich hätte die Klinge damals wirklich gegen Harvey brauchen können, also habe ich sie jetzt lieber bei mir, nur für den Fall. Außerdem sieht der Anhänger nicht wie ein Springmesser aus, also bin ich sicher, dass ich keinen Ärger bekommen werde. Niemand wird es bemerken. Wie dem auch sei, ich trage den Anhänger unter dem Kragen meines Shirts, wenn ich nicht gerade damit herumspiele.

In der Eingangshalle treffe ich Annalisa. Sie läuft erhobenen Hauptes neben mir her und blickt finster auf die Leute, die uns schamlos anstarren, bis sie ihre Köpfe schließlich unterwürfig senken. Wenn ich nicht ihre Freundin wäre, hätte ich Angst vor ihr. Als wir um die Ecke zu meinem Schließfach gehen, bleibe ich abrupt stehen. Aiden lehnt mit verschränkten Armen an meinem Spind. Er sieht ganz normal aus und wirkt trotzdem bedrohlich. Das Telefonieren und FaceTimen während der letzten Woche hat ihm nicht gerecht werden können; es ist nichts im Vergleich zu ihm in Person. Ein friedliches Gefühl überkommt mich, als ich ihn dort stehen sehe. Er wartet auf mich und sieht mich mit Verlangen und Ungeduld an. Alles um mich herum verschwindet, als ich zu ihm hinübergehe. Aiden stößt sich von meinem Spind ab und mustert mich, während wir uns ihm nähern.

„Wie geht es deinem Gesicht?“, ist das Erste, was er zu mir sagt, sobald wir einander nahe genug sind.

Wow! Er ist so romantisch. Einer meiner Mundwinkel zieht sich nach oben. „Besser als deinem.“

Er lächelt mich an, schüttelt den Kopf und zieht mich sofort in eine Umarmung. Ich schmelze dahin, als er sein Kinn auf meinem Kopf ablegt.

Ja, FaceTime ist nicht vergleichbar damit, in seinen Armen zu liegen und die straffen Muskeln in seinem Rücken zu spüren. Es kann nicht mithalten mit dem Gefühl, meinen Kopf an seine Brust zu schmiegen, seinen gleichmäßigen Herzschlag im Takt mit meinem unter meinem Ohr zu hören, mit dem Gefühl der Sicherheit in seinen Armen. Ich kann mit absoluter Gewissheit sagen, dass nichts das Gefühl ersetzen kann, tatsächlich bei ihm zu sein.

„Bist du okay?“, flüstert er.

Wenn man etwas Traumatisches, Lebensbedrohliches zusammen durchmacht, kommt man einander sofort näher. Denkt man darüber nach, haben Aiden und ich einander irgendwie das Leben gerettet. Nicht irgendwie. Wir haben es tatsächlich getan. Nach dem Autounfall, als Harvey seine Waffe auf mich richtete und abdrückte, ging der Schuss daneben, weil Aiden so schnell reagierte. Und als Harvey anfing, Aidens Kehle aufzuschlitzen, hörte er erst auf, als ich auf ihn schoss. Ich bin so dankbar, dass ich an diesem Tag gut zielen konnte. Jetzt, bei Aiden, weiß ich, dass er mir immer wichtig sein wird, egal was in meinem Leben passiert.

„Ja. Und du?“

Er schiebt mir eine Haarsträhne hinters Ohr und sieht mir in die Augen. „Jetzt geht es mir besser.“

Mein Herz flattert. Ich erinnere mich, wie er etwas Ähnliches zu mir sagte, nachdem wir auf der Rennbahn voneinander getrennt worden waren, damals, als die Polizei das Rennen auflöste. Es kommt mir wie eine Ewigkeit vor, obwohl es erst etwa einen Monat her ist.

Annalisa räuspert sich. „Ich wollte auch wissen, wie es dir geht, falls du dich das gefragt hast.“

Ich lache und löse mich von Aiden, damit Annalisa sich mit ihm unterhalten kann.

„Ich bin froh, dass es dir gut geht“, sagt sie, als sie aufhören, sich zu umarmen.

Noah und Julian kommen um die Ecke und nehmen Aiden in eine dieser Bro-Umarmungen.

„Ich wusste, dass wir dich hier finden würden“, sagt Julian und wirft einen kurzen Blick zu mir.