Season of Love – Verführerische Weihnachten (Diamonds For Love 10)

1

Sienna

„Ich habe die Liste mit den Geschenken fertig“, sagte ich ins Telefon, den Blick auf mein Merkblatt mit dem Titel Weihnachtsgeschenke gerichtet.

„Wow. Dann bist du mir ein gutes Stück voraus. Ich arbeite noch daran“, antwortete Pippa. „Aber das heißt nicht, dass wir nicht schon mit dem Einkaufen anfangen können.“

„Stimmt.“

Geschenke kaufen war meine zweitliebste Beschäftigung während der Vorweihnachtszeit. Bloß Dekorationen aufhängen machte mir noch mehr Spaß. Mein Büro bewies das deutlich.

„Dann sehen wir uns um halb sieben?“

„Perfekt.“

Manche Leute hätten vielleicht erklärt, dass ich etwas zu früh damit anfing, Geschenke zu kaufen, aber der Bennett-Clan war groß, und es war eine Menge Zeit und Hingabe nötig, das perfekte Geschenk für jeden zu finden. Pippa Bennett-Callahan war meine Lieblingsverwandte und meine Komplizin bei allem, was mit Shopping zu tun hatte.

„Dein Chef kommt heute an?“, fragte sie.

„Ja.“

„Viel Glück.“

„Danke. Das kann ich brauchen.“

Seufzend legte ich auf. Mein Chef hatte seinen Dienstort in unserer Filiale in Seattle gehabt, doch heute zog er offiziell nach San Francisco um. Bisher hatten wir nur über Telefon und E-Mail kommuniziert.

Alle meine Kollegen waren an diesem Morgen nervös, während sie auf seine Ankunft warteten.

„Glaubst du, der Chef aus der Hölle wird zu spät kommen?“, fragte meine Kollegin Mara, als sie den Kopf durch meine Bürotür steckte.

„Nenn ihn nicht so“, antwortete ich lächelnd.

„Warum denn nicht? Alle anderen tun es doch auch.“

„Stimmt. Aber ich glaube nicht, dass er zu spät kommen wird. Das ist nicht sein Stil.“

Der Mann war zwar ungeduldig und fordernd, allerdings auch wahnsinnig intelligent. Winston Statham war ein Genie. Mit gerade mal dreißig hatte er die Leitung der Kaufhauskette von seinen Eltern übernommen. Er war nur fünf Jahre älter als ich. Seit ich mit ihm zusammenarbeitete, hatte ich mehr über das Business gelernt als in meinem vorherigen Job.

Vor einem Jahr hatte ich als Junior Brand Manager bei den Statham Stores angefangen. Dann hatte sich meine Vorgesetzte unerwartet früh in den Mutterschaftsurlaub verabschieden müssen … und Winston hatte entschieden, dass ich über alle nötigen Qualifikationen verfügte, bis zu ihrer Rückkehr ihre Aufgaben zu übernehmen.

Seitdem hatte ich mit ihm daran gearbeitet, unseren Online-Store zu modernisieren.

Mein Arbeitsverhältnis mit Winston war … interessant, um es vorsichtig auszudrücken. Wenn wir uns nicht gerade über Details stritten, waren wir sehr produktiv und bauten die Ideen des anderen jeweils weiter aus. Würde die direkte Zusammenarbeit etwas an dieser Dynamik verändern?

Nun, das würde ich wohl eher früher als später herausfinden.

Lächelnd sah ich mich in meinem Büro um. Ich hatte bereits den gesamten Raum mit Weihnachtsschmuck dekoriert. Sicher, es war erst Anfang November, doch ich hatte mich sehr beherrschen müssen, bis nach Halloween zu warten. Sobald dieser Feiertag vorbei war, hatte ich jegliche Zurückhaltung fahren lassen.

Als ich eine vertraute Stimme aus Richtung der Aufzüge hörte, sprang ich auf und eilte in den Flur. Meine Handflächen waren feucht, mein Mund trocken. Ich war entschlossen, einen guten Eindruck zu hinterlassen. Ich entdeckte Winston sofort, weil alle sich um ihn drängten.

Im Moment starrte ich auf seinen Rücken: hochgewachsen, athletisch, tiefschwarzes Haar. Als er sich umdrehte, stockte mir der Atem. Ich hatte bisher nicht mal ein Bild von ihm gesehen.

Gott sei Dank hatte er nie auf Videokonferenzen bestanden, weil ich mich beim Anblick dieser faszinierenden grünen Augen überhaupt nicht mehr hätte konzentrieren können. Alles an ihm wirkte männlich sexy. Winston Statham stach aus der Menge hervor – und das nicht nur, weil er einen maßgeschneiderten Anzug trug, der seinen durchtrainierten Körper perfekt umschmeichelte.

Alle stellten sich vor. Ich wartete, bis Winston vor mir stand, dann sagte ich: „Sienna Hensley.“

„Schön, Sie endlich persönlich kennenzulernen.“ Seine Augen wurden vor Überraschung groß, und mein Magen machte einen Sprung, während wir kurz Blickkontakt hatten.

Nachdem er alle in der Lobby begrüßt hatte, gingen wir ins Konferenzzimmer. Winston hatte mich gebeten, den Raum vorzubereiten, damit er sich direkt nach seiner Ankunft ans gesamte Team wenden konnte.

Es gab nicht genügend Sitzplätze für alle, also blieb ich neben der Tür stehen. Ich kam einfach nicht darüber hinweg, wie verdammt attraktiv dieser Mann war. Diese Augen, wie er sich bewegte … selbst die Art, wie er sich mit den Fingern durch das schwarze Haar fuhr, war sexy.

„Guten Morgen, alle miteinander. Vielen Dank, dass Sie sich hier versammelt haben. Wie Sie wissen, habe ich bisher aus dem Büro in Seattle gearbeitet, doch San Francisco ist mein Zuhause. Noch dazu ist das hier unser Flagship-Store. Der Ort, an dem man sein muss. Lassen Sie uns dafür sorgen, dass diese Weihnachtssaison unsere beste Saison überhaupt wird. Ich bin mir sicher, dass wir am Black Friday – und generell in diesem Quartal – die bisherigen Verkaufsrekorde brechen können, wenn wir uns anstrengen.“

Er sah sich im Raum um, als rechne er damit, dass alle zustimmend nickten, doch die meisten schauten eher skeptisch drein.

Super Start, Winston.

Erst letzten Freitag hatte die Hälfte meiner Kollegen darauf gewettet, dass er diese Versammlung einberufen hatte, um das Team besser kennenzulernen; dass er persönlich gar nicht der Chef aus der Hölle war, als der er in seinen E-Mails rüberkam.

Winstons Eltern waren in den Ruhestand gegangen, bevor ich mich Statham Stores angeschlossen hatte, aber meine Kollegen hatten mir erzählt, dass die beiden immer herzlich und nett gewesen waren. Winston war offensichtlich Anhänger eines anderen Führungsstils, denn er begann sofort, über genaue Verkaufsziele und Strategien, wie man sie erreichen konnte, zu sprechen.

Nun, diese Rede sorgte jedenfalls nicht dafür, dass die Leute mit ihm warm wurden.

„Okay, alle miteinander. Wir sollten uns an die Arbeit machen“, beendete er seine Ansprache.

Alle rannten quasi aus dem Raum. Als ich mich ihnen anschließen wollte, ließ mich Winstons Stimme stoppen.

„Miss Hensley, lassen Sie uns in mein Büro gehen. Ich möchte allein mit Ihnen sprechen.“

Er richtete seinen Blick auf mich und musterte mich eingehend. Sofort wurde ich ein wenig kurzatmig.

„Natürlich.“

„Sind die Unterlagen für das Weihnachtsprogramm fertig?“

„Ja.“

„Gut. Bringen Sie sie mit. Ich möchte sie mit Ihnen gemeinsam durchgehen.“

„Können wir das in ungefähr einer Stunde machen? Das Verkaufsteam hat eine Überraschung für Sie vorbereitet. Sie warten unten im Laden auf Sie.“

Das Statham-Kaufhaus in San Francisco war so riesig, dass die Büros in den oberen Stockwerken untergebracht waren.

Er zog die Augenbrauen hoch. „Das steht nicht in meinem Terminkalender.“

„Na ja, nein. Es ist schließlich eine Überraschung.“

„Dafür habe ich gerade keine Zeit.“

„Ich werde meinen Kollegen Bescheid geben, dann bin ich gleich bei Ihnen.“

„Okay. Und nur fürs Protokoll: Erlauben Sie niemandem mehr, irgendwelche Überraschungen zu planen. Dafür fehlt uns die Zeit.“

Autsch. Alle hatten ungeduldig auf seine Ankunft gewartet. Es war quasi ein Firmenevent. Unzählige Angestellte waren auch deswegen jahrzehntelang bei Statham Stores geblieben, weil sie gegenüber der Familie loyal waren; weil sie seine Eltern geliebt und respektiert hatten … und daher auch ihn unterstützen wollten. Sie wollten Winston persönlich kennenlernen.

Wie konnte jemand so Gutaussehendes ein solcher Griesgram sein? Ich musste den Atem anhalten und mich wappnen, als Winston an mir vorbeiging. Verdammt, verdammt, verdammt. Je näher er mir kam, desto attraktiver wurde er, auch wenn seine Miene versteinert war. Wusste mein Chef überhaupt, wie man lächelte?

Ich erklärte es zu meiner Mission, genau das herauszufinden.

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2

Winston

Sobald ich mein Büro betreten hatte, wurde mir klar, dass ich meine erste Ansprache an die Angestellten falsch geplant hatte. Ich hätte die Rede besser vorbereiten müssen … doch wenn es etwas gab, was mir momentan fehlte, dann war das Zeit. Noch nie hatte ich unter solchem Druck gestanden. Wenn die Zahlen nicht besser wurden, würde ich dieses Kaufhaus schließen müssen.

Allerdings weigerte ich mich, diese Möglichkeit auch nur in Betracht zu ziehen. Ich würde diese Krise bewältigen – für meine Eltern, die mir vertrauten, aber auch für jeden einzelnen Angestellten in diesem Laden. Ihr Lebensunterhalt hing davon ab. Statham Stores gehörten zwölf Kaufhäuser in den gesamten Vereinigten Staaten und zwölf in Europa, doch ich weigerte mich, auch nur eines davon zu schließen – besonders dieses hier. Denn ich hatte so viele wunderbare Erinnerungen an diesen Ort.

Ich war quasi hier aufgewachsen, hatte Mom und Dad dabei beobachtet, wie sie den Laden schmissen. Sie hatten sich genau dieses Büro geteilt. Damals hatten zwei Schreibtische an gegenüberliegenden Wänden gestanden. Jetzt gab es bloß noch einen großen Schreibtisch für mich.

Jemand klopfte an die Tür.

„Ich bin’s, Sienna.“

„Kommen Sie rein.“

Ich atmete tief durch, doch das half auch nicht. Sienna war so schön, dass ich den Blick einfach nicht von ihr abwenden konnte. Ihr hellbraunes Haar fiel ihr bis auf die Mitte des Rückens, und ihre warmen braunen Augen harmonierten mit ihrem bronzefarbenen Teint.

„Ich habe das Weihnachtsprogramm dabei. Das Verkaufsteam möchte Sie nach wie vor treffen, wann immer es Ihnen reinpasst … und ich persönlich halte das für eine gute Idee.“

Mir fehlte die Zeit für Höflichkeiten, aber das hatte ich bereits klargestellt. Wenn Sienna auf dem Treffen bestand, hieß das, dass sie in diesem Punkt anderer Meinung war als ich. Ich hätte sie ja deswegen zur Rede gestellt … doch einer der Gründe, warum ich beschlossen hatte, sie zu befördern, statt jemand anderen für die Senior-Stelle einzustellen, lag darin, dass Sienna mir zu allem ihre Meinung sagte.

Sicher, das führte manchmal zu hitzigen Diskussionen, doch gleichzeitig waren dabei auch sehr kreative und produktive Lösungen für den Relaunch der Website entstanden. Statham Stores zu modernisieren, war keine einfache Aufgabe, aber Sienna hatte sich dieser Herausforderung gestellt.

Wir setzten uns nebeneinander an den langen Schreibtisch. Sie hatte eine ausgedruckte Version des Weihnachtsprogramms mitgebracht, das alles von der Preisgestaltung bis zu Weihnachtsveranstaltungen abdeckte. Inzwischen bekäme ich wirklich Probleme, sollte Sienna kündigen. Sie war für die Umsetzung meiner Pläne zur Rettung des Kaufhauses einfach unersetzlich.

Ich durfte mich auf keinen Fall von ihr angezogen fühlen. Und doch konnte ich mich fast nicht davon abhalten, näher an sie heranzurücken.

„Hat unsere übliche Band für den Weihnachtsabend zu-
gesagt?“

„Ja, aber wir lassen auch noch Kandidaten für eine zweite Band vorspielen. Frisches Blut kann nie schaden.“

„Dem stimme ich zu.“

Ich fand es wunderbar, wie sie die Initiative ergriff. Verdammt, das half mir auch nicht dabei, die Anziehung zu zügeln. Ganz im Gegenteil.

„Ich habe die Seiten sieben und zwölf angemerkt. Ich denke, dort sollten wir ein paar Details ändern. Meiner Meinung nach sollten wir die Termine mit dem Weihnachtsmann von Sonntag auf Samstag verschieben. Die Eltern werden sonst nervös, wenn die Schlangen zu lang sind, weil sie am nächsten Tag wieder in die Arbeit müssen.“

„Das ist eine tolle Idee. Leiten Sie das in die Wege.“

„Perfekt.“

Die Frau war nicht nur klug, sondern besaß auch mehr Einfühlungsvermögen als jeder, mit dem ich bisher zusammengearbeitet hatte. Es gelang ihr mühelos, sich in andere Menschen hineinzuversetzen. Vielleicht waren ihre Vorschläge deswegen so gut, weil sie nicht ständig über Gewinnmaximierung nachdachte, sondern stattdessen über Kundenzufriedenheit.

„Miss Hensley, ich habe Sie auch hierhergerufen, weil ich ein neues Projekt plane.“

„Ich bin ganz Ohr.“

„Dieses Kaufhaus … es braucht eine Modernisierung. Schon viel zu lang funktioniert es auf genau dieselbe Weise. Es gibt eine feine Grenze zwischen Achtung vor der Geschichte des Hauses und dem Verlust von Einkünften. Die neuen Merchandising-Systeme, die wir in den anderen Häusern implementiert haben, sind produktiver. Doch angesichts der Tatsache, dass es sich hier um unseren Flagship-Store handelt, sollten wir in San Francisco anders an die Sache herangehen. Sollten tiefer gehen. Bis in die Bausubstanz.“

„Aha. Okay. Ich denke auch, dass es Möglichkeiten zur Verbesserung gibt, aber darauf können wir uns im neuen Jahr konzentrieren.“

„Ich möchte, dass wir in acht Wochen ein Konzept fertig haben.“

„In sieben Wochen ist Weihnachten.“

„Ich bin durchaus fähig zu zählen, Miss Hensley“, meinte ich trocken.

Ihre Augen begannen zu glühen. „Dann wissen Sie vielleicht auch, dass ich ab dem 21. Dezember einen zweiwöchigen Urlaub eingereicht habe.“

„Ich kann mich nicht erinnern, das genehmigt zu haben.“

„Ist noch in der Personalabteilung.“ Plötzlich klang sie unsicher. „Ich habe meinem Bruder versprochen, ihn in London zu besuchen. Ich will ihn nicht enttäuschen.“

Das hatten wir gemeinsam. Ich enttäuschte auch nicht gern Leute, die mir am Herzen lagen.

„Das Konzept muss vor dem 31. Dezember fertig sein, Miss Hensley. Ich bin mir sicher, wir können uns einigen und das Projekt in unsere bestehende Arbeitszeit einbinden.“

Natürlich meinte ich eigentlich zusätzlich zur bestehenden Arbeitslast, und das wusste sie auch. Das Konzept fertigzustellen, würde lange Abende im Büro bedeuten, wahrscheinlich auch Wochenendarbeit … und das alles vor Weihnachten. Ich sah quasi, wie das Feuer in ihren Augen an Hitze gewann.

Sie öffnete den Mund, presste dann aber die Lippen zusammen, als hätte sie beschlossen, ihre Gedanken besser nicht in Worte zu fassen. Das war etwas Neues. Vielleicht hatte ich sie zu sehr unter Druck gesetzt.

„Ja, ich bin mir sicher, wir werden eine Lösung finden.“ Ihr Tonfall war kälter als bisher. Angesichts meiner Reaktion auf sie war das vielleicht gar nicht so schlecht. Einer von uns musste einen kühlen Kopf bewahren. Und das wäre sicherlich nicht ich.