Lions – Freche Bisse (Lions 9)

Kapitel 1

Livy Kowalski atmete ganz langsam aus, als die beiden kämpfenden Weibchen hart auf dem Sarg landeten.
Livys Vater lag in diesem Sarg. Und die Schwester ihres Vaters und Livys Mutter waren damit beschäftigt, sich auf ihm zu prügeln.
Ihr Cousin Jake lehnte sich zu ihr und flüsterte: „Als würde man einer tristen, uralten Trauerzeremonie der Familie Windsor beiwohnen, stimmt’s?“
Gott sei Dank war Jake hier. Sie wusste wirklich nicht, ob sie diesen Albtraum ohne ihn durchgestanden hätte.
Nein. Nicht den Tod ihres Vaters, sondern die Tatsache, dass sie sich mit ihrer Familie herumschlagen musste. Andererseits war das nun mal deren Art zu trauern. Auch wenn Livy keine Ahnung hatte, warum alle so überrascht auf den Tod ihres Vaters reagiert hatten. Damon Kowalski war nicht unbedingt für seine ruhige, ausgeglichene Lebensweise bekannt. Er war ein Dieb, ein Lügner, ein Raufbold, ein Unruhestifter und ein Säufer. Und nicht irgendein Säufer, sondern ein Honigdachs-Säufer. Ihr Vater trank mit diversen Schlangengiften versetzten Schnaps. Gif­­te, die die meisten Menschen umgebracht hätten, es sei denn, sie wären sofort mit einem Gegengift behandelt worden – und manchmal wären sie trotzdem gestorben. Bei HDs lösten sie jedoch lediglich ein geradezu lächerliches High und einen Bärenhunger aus.
Der Großteil von Livys Artgenossen beschränkte seine Gifteinnahme auf die Familie der Klapperschlangen, aber ihr Vater war auch nicht vor Bier- und Tequilasorten zurückgeschreckt, die mit abscheulicheren Giften versetzt waren, beispielsweise mit dem der Schwarzen Mamba oder Puffotter.
Traurigerweise war ihr Vater nie wieder ganz der Alte gewesen, nachdem er ein solches Gesöff zum ersten Mal getrunken hatte: Er hatte sich von einem geschwätzigen, manchmal nervtötenden Dieb in einen ausgemachten menschlichen Mistkerl verwandelt.
Irgendwann war es so schlimm geworden, dass sich schließlich sogar Livys Mutter geweigert hatte, ihn noch länger zu ertragen. Sie hatte ihn aus ihrem Zuhause im Bundesstaat Washington geworfen und sich schließlich von ihm scheiden lassen, obwohl die Verbindung ihrer Eltern ohnehin immer … lächerlich gewesen war.
Denn ganz gleich, wie sehr sie sich auch stritten und wie oft sie sich mit Gegenständen bewarfen oder sich gegenseitig drohten, denjenigen umzubringen, mit dem der jeweils andere gerade zusammen war – es gab zwei Dinge, bei denen das Paar gut harmonierte: Sex und Diebstahl.
Livys Eltern waren ein großartiges Team, wenn es ums Stehlen ging, und Geld regierte für Honigdachs-Gestaltwandler nun mal die Welt. Denn Geld erlaubte es ihnen, ihrer abstoßenden Lebensweise sorgenfrei nachzukommen und darüber hinaus eine äußerst robuste und notwendige private Krankenversicherung zu bezahlen – plastische Narbenchirurgie konnte heutzutage ganz schön teuer werden.
Und, wie sich herausstellte, ermöglichte Geld es auch, eine robuste Lebensversicherung abzuschließen, von der Livys Tante der Ansicht war, Livys Mutter habe kein Anrecht darauf, wenn man die Tatsache in Betracht zog, dass ihre Eltern sich hatten scheiden lassen, als Livy fünfzehn gewesen war. Leider stimmte Livys Mutter dieser Logik nicht zu, da sie in den vergangenen zwanzig Jahren diejenige gewesen war, die die Versicherungsprämien bezahlt hatte, stets in der Annahme, dass sie Damon Kowalski mit Leichtigkeit überleben würde. Auch wenn das bedeutete, dass sie ihn selbst umbringen musste.
Noch schlimmer war jedoch, dass dieses spezielle Thema an Damons Grab zur Sprache kam. Die meisten Menschen hätten ein solches Verhalten bei einer Beerdigung als vollkommen unangemessen betrachtet, aber Honigdachse … nun, „angemessen“ war ein relativer Begriff, wenn es um Livy und ihresgleichen ging.
Livy ließ den Blick über ihre restliche Verwandtschaft schweifen und fragte sich, ob einige ihrer Onkels oder Cousins und Cousinen ihre Mutter und Tante wohl voneinander trennen würden – sie waren jedoch viel zu sehr mit Glotzen beschäftigt … und mit Trinken … und mit ihren eigenen Zänkereien.
„Dann hängst du also immer noch mit ihr rum, was?“
Livy warf einen Blick über die Schulter zu „ihr“.
Toni Jean-Louis Parker winkte Livy mit ihrer besten Trauermiene zu und schenkte ihr ein aufmunterndes Lächeln. Dieses Lächeln sagte: „Du kannst das hier überstehen!“ Livy hoffte inständig, dass ihre Freundin damit recht hatte.
Aber Toni war nicht alleine gekommen, um für Livy da zu sein. Auch Tonis Eltern, Jackie und Paul, waren hier. Leider waren Tonis Bruder Cooper und ihre Schwester Cherise gerade auf Tournee in Europa. Sie waren brillante Musiker, die eine Menge Geld damit verdienten, vor ausverkauften Häusern zu spielen. Ihre sechzehnjährige Schwester Oriana trainierte mit dem Royal Ballet in England – und würde dort auch bald auf der Bühne stehen. Der zwölfjährige Kyle studierte Kunst in Italien. Troy war zehn und machte gerade seinen Master in Mathematik … oder Naturwissenschaft … eins von beiden. Livy konnte es sich nie richtig merken, und es war ihr auch egal. Der achtjährige Freddy ging gerade einem Bachelorstudium in theoretischer Physik nach und erfand in seiner Freizeit Videospiele, die wirklich Spaß machten. Ihr jüngster Bruder Dennis war sechs und studierte Architektur, und die drei Jahre alten Zwillinge Zia und Zoe waren damit beschäftigt, die unzähligen Dialekte der meisten wichtigen Sprachen der Welt zu lernen und gleichzeitig ihr Kindermädchen zu terrorisieren, indem sie einfach sie selbst waren.
Oh, und dann war da noch die neunzehnjährige Delilah, aber niemand sprach besonders viel über sie. Sie führte momentan irgendwo im Staat New York einen Kult an, dessen Mitglieder sie für den Messias hielten. Sie und ihr Kult machten selbst die Bundesregierung leicht nervös, auch wenn die Familie diese Tatsache gerne ignorierte.
Und nein, Livy war mit den Jean-Louis Parkers nicht blutsverwandt. Sie waren schließlich Schakale. In der Wildnis waren ihresgleichen Feinde. Allerdings waren HDs mit … nun … mit allen verfeindet. Löwen. Hyänen. Leoparden. Imkern. Imker hassten ihre Artgenossen wirklich, aber auch nur, weil man in der afrikanischen Steppe nun mal keine Grizzlybären fand. Trotzdem hatte die Tatsache, dass Livy nicht mit ihnen blutsverwandt war, für die Jean-Louis Parkers nie eine Rolle gespielt. Soweit es sie betraf, gehörte Livy zur Familie – was auch der Grund dafür war, dass Toni sich von ihrem Job in Manhattan freigenommen hatte und mit ihr hergekommen war, um dabei zuzusehen, wie Livys Mutter die jüngere Schwester ihres Ex-Mannes verprügelte und dabei dessen Stahlsarg zerschrammte.
Jake betrachtete Livy von oben bis unten. „Wo ist sie?“
„Wo ist was?“
„Deine Kamera. Ich glaube nicht, dass ich dich schon mal ohne sie gesehen habe.“
Livy zuckte mit den Schultern. „Es erschien mir nicht richtig, meine Kamera zur Beerdigung meines Vaters mitzubringen“, log sie.
„Du hast sie aber zur Beerdigung unserer Großtante in Polen mitgenommen. Und Preise für die Bilder gewonnen, die du dort gemacht hast, wenn ich mich recht erinnere.“
„Ich glaube, den Preis habe ich nur gewonnen, weil es etwas Neues war. Man sieht nicht so oft Messerstechereien auf der Beerdigung einer hundertachtjährigen Frau.“
Jake schaute wieder zu Toni zurück. „Ich muss zugeben, dass sie inzwischen wirklich süß ist.“
„Sie hat jetzt einen Gefährten.“
„Ehrlich? So ein Jammer.“
„Warum?“
„Gefährten verkomplizieren die Dinge nur.“
Livy zuckte erneut mit den Schultern. „Für meine Eltern nie.“
„Na, na, na …“ Er deutete auf Livys Mutter und Tante, die sich gegenseitig Ohrfeigen verpassten, als seien sie in einer alten Folge von Der Denver-Clan. „Ganz offensichtlich macht deine Mom ihre ganz eigene Form der Trauer über den Verlust ihres Gefährten durch.“
„Ganz offensichtlich.“

Vic Barinov stand mit dem Rücken gegen die Mauer gelehnt und wartete. Und während er wartete, dachte er ans Essen. Er hatte Hunger.
Glücklicherweise kannte er mindestens zwei gute Steakhäuser in dieser albanischen Stadt. Eines richtete sich an alle Arten von Gestaltwandlern, das andere speziell an Bären. Es gab eine Menge Bären in Osteuropa, und einige der größten lebten in der Ukraine und in Sibirien.
Unglücklicherweise würde Vic jedoch erst etwas zu essen bekommen, wenn er diese Sache erledigt hatte. Und er stand nun schon seit drei Stunden an dieser Mauer. Vic verfügte jedoch über schier endlose Geduld. Er konnte tagelang in Lauerstellung warten, falls es nötig war. Allerdings war es kein einziges Mal mehr nötig gewesen, seit er aufgehört hatte, für die US-Regierung zu arbeiten. Er hatte seinen Job ganz spontan aufgegeben, weil er die ganze Politik einfach satt gehabt hatte, obwohl er damals noch nicht wusste, was er für den Rest seines Lebens tun wollte, um seine Rechnungen zu bezahlen – vor allem seine Rechnungen fürs Essen, die ziemlich üppig ausfallen konnten.
Das Freiberuflerdasein hatte sich jedoch besser entwickelt, als er je zu hoffen gewagt hätte. Und dass er ein Mischling war – Grizzlybär und Sibirischer Tiger – hatte sich dabei ausnahmsweise einmal zu seinen Gunsten ausgewirkt. Außerdem sorgte die Tatsache, dass er nicht nur acht Sprachen fließend sprach – darunter auch Russisch, Polnisch, Deutsch und Albanisch –, sondern auch die Kultur der meisten dieser Länder kannte und verstand, dafür, dass es stetig in seiner Kasse klingelte. Und zum allerersten Mal seit langer Zeit hatte Vic das Gefühl, ein wenig Stabilität in seinem Leben zu haben. Das war nett.
Vics Ohren zuckten, als er ein schweres Keuchen hörte. Er hob den Kopf und schnupperte in die Luft. Er witterte den Vollmenschen, der durch die Straße auf ihn zurannte.
Vic wartete, bis das Keuchen direkt neben ihm war, und dann …
Streckte Vic einen Arm aus, bekam sein Zielobjekt am Hals zu fassen und riss ihn in die Gasse.
Sein Zielobjekt hatte offensichtlich noch gar nicht bemerkt, dass es den Boden nicht mehr berührte, denn die Füße des Mannes rannten immer noch weiter, und er schwang nach wie vor kräftig mit den Armen.
Vic hielt ihn in dieser Position fest, bis die örtliche Polizei an ihnen vorbeigerauscht war. Als er sich sicher war, dass sie weg waren, setzte er sein Zielobjekt wieder auf dem Boden ab, hielt den Mann aber weiter am Hals fest. Inzwischen hatte er anscheinend auch bemerkt, dass er nicht mehr vor der Polizei davonlief. Einen kurzen Moment lang schien er darüber erleichtert zu sein – bis er gezwungen war, seinen Kopf in den Nacken zu legen, um Vic ins Gesicht sehen zu können.
„Oh … Victor. Hallo.“
„Ein paar Leute suchen nach dir, Bohdan.“
„Liefere mich nicht an sie aus, Victor“, flehte Bohdan ihn an, während er versuchte, sich aus Victors Griff zu winden. „Du weißt doch, was sie werden machen mit mir.“
„Ich weiß überhaupt nichts. Außer, dass ein paar Leute nach dir suchen.“
Vic stieß sich von der Wand ab, hielt Bohdan aber weiter ganz fest.
„Warte! Warte! Ich habe Informationen. Informationen, die du willst.“
„Ich brauche keine Informationen.“
„Auch nicht über Whitlan?“
Vic blieb stehen und sah mit zusammengekniffenen Augen in Bohdans verzweifeltes Gesicht. „Mich anzulügen wird dir auch nicht helfen, kleiner Mann“, knurrte Vic auf Russisch.
„Ich dich nicht lügen an.“
„Nein?“
Bohdan deutete auf Vics Hand, die noch immer seinen Hals umklammerte. „Bisschen fest.“
„Und das geht noch viel fester. Zwing mich besser nicht dazu, dir zu zeigen, wie fest.“
Bohdans Augen weiteten sich panisch, was irgendwie traurig war, weil Vic sich bei dem, was er tat, noch nicht einmal sonderlich anstrengte. Hätte er es getan, hätte er die Knochen in Bohdans Hals pulverisieren können. Diese Vollmenschen … so zerbrechlich.
„Rede, kleiner Mann.“
„Whitlan schickt Pakete in und aus Land.“
Vic runzelte die Stirn. „Woher weißt du, dass sie von Whitlan stammen? Die hätten doch von jedem sein können.“
„Ich ihn habe gesehen. Ich habe gesehen Frankie Whitlan.“
Jetzt grinste Vic höhnisch. „Du? Du hast Frankie Whitlan gesehen? Einen Mann, den seit über zwei Jahren niemand mehr gesehen hat?“
„In Amerika ihn vielleicht hat niemand gesehen. Aber er viele Freunde in Russland, Polen, Rumänien, Bulgarien …“
„Ist er ein Freund von dir?“
„Nein. Aber ich war in Lagerhaus an diese Tag. Große Kisten er hat verschickt. Er wollte sichergehen, dass alles war perfekt. Er hat sie mit Boot verschickt.“
„Wohin?“
„Überallhin. Aber ich weiß, ging mindestens eine nach Miami.“
„Und wer hat ihm dabei geholfen, diese Kisten zu verschiffen?“
Jetzt grinste Bohdan hämisch. „Ich mag meine Kehle ohne große Schlitz drin, Victor Barinov.“
Das war nur verständlich. Höchstwahrscheinlich hatte sich Whitlan mit irgendwelchen Mafiosi eingelassen, die einen Typen wie Bohdan in Stücke reißen würden, nur, weil ihnen langweilig war.
Vic öffnete seine Hand, und Bohdan plumpste auf den Boden und landete mit einem Grunzen auf den Knien.
„Das du wirst nicht bereuen, Victor Barinov“, sagte Bohdan und grinste breit, während er sich den Hals rieb. „Ich wusste, ich kann helfen!“
Vic machte einen Schritt über Bohdan hinweg und trat aus der Gasse. Er blieb an der Gehsteigkante stehen und holte sein Telefon aus der Jackentasche. Während er per Kurzwahl eine Nummer wählte, sah er, wie ein paar Lokalpolizisten wieder Richtung Gasse zurückrannten, immer noch auf der Suche nach Bohdan.
Vic deutete in die Gasse, und die Polizisten nickten ihm dankbar zu, bevor sie hineinrannten und Bohdan übermannten. Vic ging dadurch zwar leicht verdientes Geld durch die Lappen, aber die Informationen, die er über Whitlan erhalten hatte, waren entschieden wichtiger.
„Ja?“, hörte er am anderen Ende der Leitung. Dee-Ann Smith vom Smith-Rudel war nicht unbedingt das, was man als geschwätzige Wölfin bezeichnen würde. Oder als freundlich.
„Ich habe Informationen“, erwiderte er kryptisch, weil er übers Telefon nicht zu viele Einzelheiten preisgeben wollte. Aber er musste Whitlans Namen Dee-Ann gegenüber ohnehin nicht erwähnen. Frankie Whitlan war der meistgesuchte Vollmensch in der Geschichte der Gestaltwandler. Alle drei großen Organisationen versuchten, ihn aufzuspüren und auszuschalten, weil er nicht nur an Expeditionen teilgenommen hatte, bei denen Gestaltwandler gejagt wurden, sondern diese auch selbst organisiert hatte. Der Mann hatte jedoch die beinahe unheimliche Fähigkeit, einfach vom Erdboden zu verschwinden. Oder er hatte ein paar sehr mächtige Leute, die ihn beschützten. Was auch immer es war: Die Gruppe, die amerikanische Organisation zum Schutz aller Gestaltwandler, sowie Katzenhaus Securities, die Organisation zum Schutz aller Katzen, auch KZS genannt, und der Bear Preservation Council, die weltweite Bärenschutzorganisation, kurz BPC, konnten den Mann schlicht und ergreifend nicht finden. Alles, was sie brauchten, war sein Aufenthaltsort, damit sie entweder Dee-Ann Smith oder Cella Malone, die Scharfschützin von KZS, losschicken konnten, damit sie den Mann erledigten. Aber inzwischen waren mehrere Jahre vergangen, und sie hatten den Typen immer noch nicht erwischt.
„Wann kannst du wieder hier sein?“, fragte sie.
„Ich nehme den ersten Flieger.“
„Gut.“
Die Verbindung wurde unterbrochen, und Vic setzte sich wieder in Bewegung und folgte der Straße in Albanien zu seinem Mietwagen.
„Wo willst du denn hin?“, fragte eine Stimme hinter Vic.
„Zurück in die Staaten.“
„Cool.“
Vic blieb stehen und drehte sich zu dem Gestaltwandler hinter ihm um. Shen Li lächelte Vic über den kurzen Bambusstängel hinweg an, den er im Mund hatte.
„Du musst nicht mitkommen.“
„Hattest du vor, mich in Albanien zurückzulassen?“
Shen war ein Großer Panda und in San Francisco geboren und aufgewachsen. Er verfügte über ganz spezielle Fähigkeiten, die sich Vic für einzelne Aufträge zunutze machte. Sie waren schon seit Langem Kollegen und hatten auch gemeinsam für die Regierung gearbeitet. Nun, da sie beide freiberuflich tätig waren, holte Vic Shen mit ins Boot, wann immer er ihn brauchte. Vic war jedoch nicht der Meinung, dass er Shen für diese Sache brauchte.
„Du kommst doch allein wieder zurück, oder?“
„Ich spreche kein Albanisch. Du schon.“
„Oh. Richtig. Okay. Na ja, dann, sicher. Du kannst mit mir kommen.“
„Großartig.“
Die beiden gingen schweigend weiter, abgesehen von dem scheinbar endlosen Geräusch, das Shen beim Kauen des Bambusstängels produzierte.
„Also, was ist unser nächster Job?“, fragte Shen und Vic blieb erneut stehen.
Er drehte sich zu Shen um. „Du hast schon verstanden, dass wir keine Partner sind, oder?“
„Sind wir nicht?“
„Nein.“
„Warum nicht?“
„Weil es einfacher für mich ist, allein zu arbeiten und dich dazu zu holen, wenn ich dich brauche.“
Shen kaute und kaute, während er Vic aus seinen großen braunen Augen anblickte.
Und genau das war das Problem, wenn man ein Hybride war: Vics Bärenseite hatte kein Problem mit dem Anstarren, dem Schweigen und dem Bambusknabbern. Seine Katzenseite hingegen … wollte Shen am liebsten das Gesicht herunterreißen. Schon allein wegen dieses verdammten Knabbergeräuschs.
Vic musste sich unheimlich anstrengen, um seine Katzenneigungen im Zaum zu halten, und schlug vor: „Warum unterhalten wir uns nicht ein andermal weiter darüber? Wir müssen noch unsere Sachen aus dem Hotel holen und den ersten Flieger hier raus finden.“
„Okey-dokey!“ Shen entfernte sich, und in dem Versuch, die Kontrolle zu behalten, schüttelte Vic ganz leicht den Kopf, aber das Katzenknurren war bereits aus den Tiefen seiner Kehle entwichen, bevor er es unterdrücken konnte. Die Vollmenschen, die mit schnellen Schritten an ihm vorbeigingen, machten einen großen Bogen um ihn … und er konnte ihnen deswegen nicht mal im Entferntesten einen Vorwurf machen.
Vic folgte Shen, nun wieder völlig ruhig und ausgeglichen, zu seinem Mietwagen und schließlich zurück in die Vereinigten Staaten.

„Wie geht’s dir?“, fragte Toni, als sie Livy ein dunkles deutsches Bier reichte.
Livy hatte darauf bestanden, dass Tonis Eltern nicht am Leichenschmaus im Haus ihrer Eltern teilnahmen. Die Jean-Louis Parkers waren so nette Menschen – es wäre einfach nicht fair gewesen. Antonella konnte jedoch nichts davon abhalten. Sie war wild entschlossen, den kompletten, grauenvollen Trip mitzumachen.
Livy öffnete den Kronkorken ihrer Bierflasche mit der Hand, gähnte, trank einen Schluck und zuckte mit den Schultern. „Gut.“
„So schlimm, ja?“
„Es könnte schlimmer sein.“
„Du bist auf der Beerdigung deines Vaters …“
„Ich bin mir sicher, dass er aus einem sehr guten Grund getötet wurde.“
„… deine Mutter streitet sich mit seiner kompletten Familie über Geld …“
„Ihrer Meinung nach bedeutet die Tatsache, dass sie ihn nicht selbst getötet hat, dass sie sich dieses Geld verdient hat.“
„… irgendjemand hat hinter dem Haus Giftschlangen im Garten ausgesetzt …“
„Damit die Kinder was zum Spielen haben.“
„… und gerade ist auch noch die Geliebte deines Vaters aufgetaucht.“
Livy drehte sich um und beobachtete das hoch aufgeschossene serbische Topmodel, das gerade durch den Flur auf Livys Mutter zustolzierte. Sie war ganz in Schwarz gekleidet, einschließlich einer schwarzen Fellstola und schwarzer Louboutin-Schuhe mit fünfzehn Zentimeter hohen Absätzen. Livys Mutter entdeckte sie sofort, und ohne auch nur ein Wort sagen zu müssen, war sie im nächsten Moment von ihren versammelten Schwestern und Cousinen umringt.
„Cool“, murmelte Livy. „Schlägerei.“
„Du kannst deine Mutter nicht gegen sie kämpfen lassen.“
„Wahrscheinlich wird sie das sowieso nicht tun. Meine Tante Teddy wird sich allerdings definitiv auf sie stürzen. Weil ich mir ziemlich sicher bin, dass dieses Model mit einem von Teddys Söhnen zusammen war, bevor es die Affäre mit meinem Dad angefangen hat. Und du weißt ja, wie Teddy ist, wenn es um“, Livy senkte ihre Stimme und sprach mit ihrem besten polnischen Akzent weiter, „›meine wunderhübschen Jungs‹ geht. ›Sie sind Geschenke Gottes, nicht wahr?‹“
Toni schüttelte den Kopf. „Ich schwöre dir, deine ganze Familie ist wie eine Folge Dallas.“
„Ich finde eher wie Der Denver-Clan, nur ohne die Schulterpolster. Unseresgleichen braucht keine Schulterpolster.“
Livy sah zu, wie sich ihre Mutter – ihr Geburtsname war Chuntao Yang, aber sie hatte sich mit neun Jahren, als sie gerade in die USA gezogen war, einen amerikanischen Namen ausgesucht: Joan – gegen die letzte Frau behauptete, mit der Livys Vater geschlafen hatte und die nun auf sie zusteuerte.
Toni rieb sich die Nase und bemerkte leise: „Sie ist ein Vollmensch.“
„Das war eine Macke von ihm.“
„Was ich damit sagen will, Livy: Sie ist ein Vollmensch.“
Livy zuckte mit den Schultern und beobachtete, wie sich ihre Mutter vorbeugte und der Frau etwas zuflüsterte. „Dann schlage ich vor, dass wir sie nicht in den Garten hinterm Haus lassen.“
„Livy …“
Was auch immer ihre Mutter gesagt hatte, die Worte mussten es in sich gehabt haben, denn die Frau lehnte sich zurück, holte aus und versetzte Joan eine saftige Ohrfeige, durch die der Kopf des Dachsweibchens zur Seite geschleudert wurde.
Langsam blickte Joan die sehr viel jüngere Frau an. Sie hielt ihren Kopf weiter zur Seite geneigt und betrachtete die andere Frau abschätzend mit ihren kalten schwarzen Augen. Dann verpasste sie dem Model eine Kopfnuss, und die Vollmenschen-Frau schrie auf und stolperte rückwärts. Joan ließ einen linken Haken an ihren Kiefer folgen, dann einen rechten in die Magengegend und einen weiteren linken mitten ins Gesicht. Und all das tat sie ohne den geringsten Anflug von Wut. Wenn sie wütend gewesen wäre, hätte dieses Supermodel längst seine Augen eingebüßt.
Joan streckte eine Hand aus, und eine ihrer Schwestern legte ein Klappmesser in ihre offene Handfläche.
Bevor Toni ein Wort sagen konnte – und Livy wusste, dass sie das tun würde, weil diese ganze Sache hier völlig über das Verständnis der viel kontrollierteren und höflicheren Jean-Louis Parkers hinausging –, durchquerte Livy den Raum.
„Dann wollen wir doch mal sehen, auf wie vielen Vogue-Covern dein Gesicht jetzt noch zu sehen sein wird“, bemerkte Joan ruhig und führte die Hand mit der Klinge nach hinten.
Sie ließ sie gerade wieder nach vorne sausen, doch Livy bekam das Handgelenk ihrer Mutter zu fassen und hielt es fest.
„Nein, Ma.“
Mit geschürzten Lippen blickte ihre Mutter sie mit derselben Enttäuschung an, an die Livy schon seit vielen Jahren gewöhnt war. Seit damals, als Livy dem Mann im Süßwarenladen mitgeteilt hatte, er habe ihr zu viel Wechselgeld herausgegeben. Etwas, das ihre Mutter ihr niemals verziehen hatte.
„Nein“, beharrte Livy.
„Du und deine ewige Schwäche.“ Mit dieser Schwäche mein­­te sie Livys Gewissen. Sie benutzte es zwar nicht oft, aber die Tatsache, dass Livy es überhaupt benutzte, enttäuschte ihre gesamte Familie zutiefst.
Joan riss ihren Arm los. „Ich weiß, dass du deinen Charakter sicher nicht von meiner Familie hast.“
„Dann gibst du uns also die Schuld?“, wollte Tante Teddy wissen. „Jede Schwäche, die dieses Mädchen an den Tag legt, ist allein deine Schuld, Joan. Und ganz sicher nicht die meines wunderschönen Bruders.“
Und dann, so als existiere die blutende, schluchzende Geliebte gar nicht mehr, bauten sich Joan und ihre Schwestern vor den Kowalskis auf.
Livy gesellte sich wieder zu Toni. „Ich hab Lust auf Waffeln. Möchtest du auch Waffeln?“
Mit weit aufgerissenen Augen erwiderte die Schakalin: „Aber deine Familie …“
„Sie haben Schlangen im Garten.“ Sie packte Toni am Handgelenk und führte sie in den Flur. „Sie brauchen also keine Waffeln.“
„Schon, aber was ist mit …?“
Da sie ganz genau wusste, wohin das führen würde, blieb Livy neben der Geliebten ihres Vaters stehen. „Wenn ich du wäre“, warnte sie die törichte Frau, „dann würde ich von hier verschwinden. Und scheu dich nicht, zur Polizei zu gehen – auf eigenes Risiko.“
Da sie der Meinung war, alles getan zu haben, wozu sie in moralischer Hinsicht verpflichtet war, steuerte Livy weiter auf die Haustür zu und ging die Treppe hinunter zu einem der Wagen, die vor dem Haus parkten.
„Wartet!“, rief eine Stimme hinter ihr. „Wartet!“
Livy blieb stehen und drehte sich um, ihre Hand noch immer fest um Tonis Handgelenk geschlungen.
Jake rannte auf sie zu. „Du willst ohne mich Waffeln essen gehen, Cousinchen?“
„Ich dachte, du würdest dich tapfer auf die Schlangen im Garten stürzen.“
„Zusammen mit diesen fiesen kleinen Welpen-Miststücken? Lass dich von ihrem Alter nicht täuschen. Die sind gemein. Aber was noch viel wichtiger ist …“ Er hielt einen Autoschlüssel in die Luft. „Wir können Dads Bentley nehmen.“
Livy stieß ein Grunzen aus und ließ Tonis Handgelenk los, damit sie ihrem Cousin den Schlüsselbund aus der Hand reißen konnte. „Dann mal los.“
Die beiden setzten sich in Bewegung, und Toni verkündete entschlossen: „Ich gehe nirgendwohin, wenn einer von euch fährt!“
Livy grinste ihren Cousin hämisch an, und die beiden gingen zu Toni zurück, packten sie an den Armen und zerrten sie hinter sich her.
„Das könnt ihr nicht machen!“, protestierte Toni. „Das ist Kidnapping! Eine ganz brutale, sinnlose Entführung!“
„Hör auf, den Mund so voll zu nehmen“, neckte Livy sie.
„Ja, genau“, scherzte auch Jake. „Als wäre sie so bedeutend, dass man sie in einem zweihunderttausend Dollar teuren Auto geradezu entführen muss.“
„Oh, mein Gott, wie teuer?“, wollte Toni wissen. „Dein Vater wird dir den Arsch aufreißen, wenn diesem Wagen irgendwas passiert!“
„Dein mangelndes Vertrauen in meine Fahrkünste verletzt mich zutiefst.“ Livy blieb neben dem wunderschönen Auto stehen, und der grellgelbe Lack verbrannte beinahe ihre Netzhaut. Nein. Die Kowalskis waren nicht unbedingt für ihr subtiles Stilbewusstsein bekannt.
„Nur, damit wir uns richtig verstehen“, informierte Toni die beiden Kowalskis. „Wenn ich wegen deines irrsinnigen Fahrstils draufgehe … werde ich dir das niemals verzeihen.“
„Verstanden. Und jetzt schieb deinen dürren Hintern und deine schmalen Schultern in diesen Wagen.“
„Sie hat wirklich unnatürlich kleine Schultern“, bemerkte Jake, nachdem sie Toni auf den Rücksitz gezwungen hatten.
„Ich weiß. Aber ich hasse sie deswegen nicht.“
„Das ist wirklich sehr groß von dir, Cousinchen.“
„Das finde ich auch.“
Jake öffnete die Beifahrertür, während Livy um den wunderschönen Wagen herumging. „Was willst du machen, wenn wir was gegessen haben?“, fragte er.
Livy schaute zu dem Haus zurück, in dem sie während ihrer Jahre an der Highschool gelebt hatte. Jedenfalls, wenn sie nicht gerade bei Toni übernachtet oder ein Haus gefunden hatte, das für ein paar Tage leer stand.
„Was glaubst du wohl?“, fragte sie ihren Cousin.
Jake grinste. „Soll ich dich zum Flughafen fahren?“
„Siehst du? Du bist nicht mal annähernd so dumm, wie dein Vater immer behauptet.“
Jakes Grinsen verblasste kein bisschen. „Aaah, ja. Die Liebe der Familie. Siehst du, was du verpasst, weil du in Manhattan lebst?“
Livy schnaubte und öffnete die Fahrertür. „Nein. Nein, das sehe ich nicht.“